Il ne fait aucun doute que les automobilistes québécois adorent les voitures compactes et plaisantes à conduire, une caractéristique qui s’appliquait surtout à une majorité de véhicules importés au début des années 80. Aujourd’hui encore, les Québécois raffolent de ces petites puces agiles et économiques à la pompe alors que le prix du carburant ne cesse de grimper. 

Le constructeur Honda, malgré la concurrence qui ne cesse de lancer des modèles de plus en plus compétitifs, est depuis 13 ans le champion de la voiture la plus vendue au Québec avec sa compacte Civic. Pourtant, cette histoire d’amour avait débuté bien avant cette explosion des ventes locales. La décennie des années 80 sera celle du coup de foudre avec les conducteurs de la Belle Province.

L’héritage des années 70
Au tournant de la décennie, Honda compte dans son alignement 3 modèles : la compacte Civic disponible en format bicorps à 3 portes, en berline et en familiale; l’Accord disponible en version à hayon 3 portes et en version berline; et le coupé Prelude qui constitue l’offre sportive du H japonais. La Civic est présente depuis 1973, l’Accord ayant été lancée en 1976, tandis que la Prelude est apparue en 1978.
 
La petite Civic en est déjà à sa deuxième génération fraîchement dévoilée en 1980, cette dernière étant proposée en version à hayon 3 portes, la berline suivra en 1981. Deux motorisations sont offertes, le 4-cylindres de 1,3-litre développant 55 chevaux, tandis que le moteur optionnel étant coté à 67 chevaux. Trois transmissions sont offertes, soit une manuelle à 4 vitesses, une autre à 5 rapports et une automatique à 2 rapports. Déjà en 1980, la petite voiture est populaire au Québec avec près du tiers des ventes canadiennes du modèle. La tendance se dessine déjà!

De son côté, la berline Accord qui est aussi disponible en version coupé à hayon constitue l’offre plus mature du constructeur. Par rapport à la Civic, l’Accord se vend deux fois moins. N’oublions pas que la crise pétrolière fait encore des siennes. L’Accord était opposée aux Mazda 626 et Toyota Corona, pour ne nommer que ceux-là, sans oublier les modèles américains plus gros. Elle était propulsée par un 4-cylindres de 1,6-litre d’une puissance de 68 chevaux et, pour 1980, sa transmission automatique comptait désormais 3 rapports. L’Accord sera revisitée pour 1982. Finalement, la première Prelude demeurait une voiture niche en 1980 avec des ventes plus discrètes,  mais tout de même satisfaisantes. Cette dernière était équipée du moteur de l’Accord.

Les quotas d’importation
En 1983, la question des quotas d’importation soulève un débat au niveau national. D’un côté, les travailleurs canadiens de l’automobile veulent conserver leurs emplois et de l’autre côté, les consommateurs s’insurgent contre ces quotas qui limitent les constructeurs étrangers, ce qui fait grimper le prix des véhicules en ventes sur le territoire canadien.

Chez Honda, les ventes totales dégringolent même si tous les stocks s’écoulent à des vitesses record. Les inventaires des concessions Honda au pays demeurent très bas à cause de cette limitation du gouvernement canadien. La construction d’une usine à Allison, en Ontario, va venir régler ce problème quelques années plus tard.

La relève arrive en 1983
Pour l’année-modèle 1984, Honda lance une nouvelle Civic, la troisième du nom, aux formes plus découpées. Encore une fois, dès 1984, le Québec achète près du tiers des Civic immatriculées au pays. À ce moment, la petite compacte est offerte en configuration 3 portes, berline ou familiale 5 portes qui est un peu l’ancêtre de la Fit actuelle. C’est aussi à ce moment qu’apparaît la CRX, une version biplace coupé de la Civic plus sportive. Bref, à ce moment précis, Honda a l’une des gammes les plus intéressantes pour le public québécois.

En 1983, Honda lance aussi sa deuxième Prelude plus longue, plus luxueuse, plus puissante et surtout, plus convaincante à l’extérieur. Cette dernière sera populaire auprès des jeunes qui veulent une voiture sport à un prix tout de même abordable.