Est-ce que la Mustang a vraiment besoin de présentation? Elle figure sur une courte de liste de produits qui ont marqué l’histoire de l’automobile au fer rouge. Près de 50 ans après son introduction, elle continue de graver son nom dans les registres. Son passage à la postérité est assuré. 

Qu’aurait été l’histoire de Ford sans qu’on introduise ce véhicule, un certain 17 avril 1964? Poser la question, c’est y répondre. 

Mais attention, toutefois. L’histoire de la Mustang n’est pas uniquement couronnée de succès. Il ne faut pas oublier qu’à la suite de la crise pétrolière de 1973, il y a eu une certaine Mustang II… 

Néanmoins, en 1966, c’était la fête. La millionième Mustang était produite et la décapotable que vous apercevez dans ce reportage se trouvait un foyer. 

Cette semaine, une belle au bois dormant se dévoile. 

L’année millionnaire
Entre l’introduction de la première Mustang et la production du millionième exemplaire, il ne s’est même pas écoulé deux années. C’est en effet le 2 mars 1966 que Ford assemblait cette dernière. 

Cette année-là, Ford pouvait, avec raison, et grâce à la Mustang, se péter les bretelles. Une des réclames de la compagnie citait : « Que fait-on après avoir construit un million de Mustang? On en construit un autre million. » 

L’année 1966 fut celle de tous les records. Au total, ce sont plus de 600 000 Mustang qui furent écoulées cette année-là, un chiffre effarant. C’est d’autant plus impressionnant si l’on considère qu’à la même période, le concurrent le plus farouche de Ford, GM, introduisait les Chevrolet Camaro et Pontiac Firebird, des modèles qui allaient titrés 1967. 

Quant à la Mustang, elle allait conserver, dans son segment, le titre de meilleure vendeuse, et ce, jusqu’au début des années 70. 

Des années difficiles
En 1966, la guerre du Viet Nam battait son plein et ses effets se faisaient ressentir sur l’économie américaine. Les taux d’intérêt étaient à la hausse et l’enthousiasme des acheteurs, à la baisse. La prudence dictait la consommation. Ford, conscient de cette situation, mettait en valeur la version à moteur à 6 cylindres de sa Mustang, vantant même sa « faible » consommation d’essence. 

Ça explique pourquoi 42,7 % des Mustang qui ont été vendues en 1966 étaient équipées du moteur à 6 cylindres en ligne de 200 pouces cubes. 

Cette période économique difficile, caractérisée par une baisse des ventes généralisée dans l’industrie automobile, ne fait que donner plus de valeur aux chiffres de vente record de la Mustang en 1966. 

Populaire, la bibitte de Ford? Mettez-en!

De petits changements
En 1966, la Mustang subissait de petites transformations par rapport au modèle 1965. Étonnamment, les plus importants se retrouvaient à l’intérieur où le tableau de bord plutôt classique qui avait été emprunté à la Falcon était complètement changé et adoptait désormais une allure très sportive avec des cadrans ronds, présents au nombre de cinq. Un tachymètre pouvait même être greffé à la colonne de direction, moyennant un léger supplément de 69.30 $. 

L’année 1966 marque aussi l’entrée en vigueur des ceintures de sécurité, désormais obligatoires, cependant que le tableau de bord était maintenant coussiné et que les feux de détresse faisaient dorénavant partie de l’équipement de série. 

À l’extérieur, les changements étaient plus subtils. Le logo de la grille était timidement revu et des appliques de chrome décoraient les fausses prises d’air latérales, notamment. 

Bien sûr, on omet volontairement ici toute la gamme de Mustang préparée à l’enseigne Shelby. On se conserve de la matière pour de futurs articles. Notons simplement qu’en 1966, les Shelby GT350 devenaient plus civilisées que les brutes qui avaient été produites en 1965. 

Notre Mustang convertible 1966
Notre Mustang en est à sa deuxième apparition dans les médias depuis le début de l’année. L’auteur de ces lignes l’a déniché l’été dernier alors qu’il collaborait à la recherche de l’émission Légendes la route, diffusée cet hiver sur les ondes de la chaîne Historia. Notre Mustang a été la vedette d’un récent épisode de cette série et voilà que nous l’accueillons à notre tour dans nos pages. 

Son propriétaire, François Lettre, n’en est pas peu fier. Il suffit de voir la voiture pour comprendre. La restauration dont elle a été l’objet est l’œuvre d’un maniaque; tout a été démonté, bichonné, restauré et remis en place avec un souci du détail hallucinant. Lorsqu’une pièce n’était plus bonne, elle était remplacée par une neuve. Bref, on a l’impression d’être en 1966 lorsqu’on examine cette voiture de plus près. 

« Elle avait été entièrement refaite par l’Américain qui la possédait. Tout a été changé, jusqu’aux cadrans du tableau de bord. Les boulons sont tous neufs. Lorsqu’on fait le tour de la voiture, on ne trouve rien qui n’est pas d’origine », explique François Lettre.

Ce dernier a mis la main sur son bijou en participant au populaire encan du site Internet eBay, en 2005. À quel prix l’a-t-il obtenu? « À un prix qui m’a surpris », se contente-t-il de dire sourire en coin. Il s’est rendu au Wisconsin pour aller la cueillir et une fois l’inspection obligatoire pour entrer au pays passée, la Mustang prenait le chemin de son garage. 

Depuis, François Lettre l’utilise pour se balader et participer à des rencontres de voitures anciennes. Sa protégée a d’ailleurs remporté le concours Mustang qui se tient annuellement à Sanair, et ce, lors des six dernières années. « Les gars ne veulent plus me voir là; la voiture gagne tout le temps », rigole-t-il. 

En prime, l’exemplaire dont il dispose est un peu plus rare. « Elle est équipée du moteur V8 de 289 pouces cubes, mais surtout d’une transmission manuelle à quatre rapports. Cette boîte était une option en 1966. » 

Plus précisément, des 607 568 Mustang qui ont été fabriqués en 1966, seulement 7.1 % en ont été équipés.

Conclusion
Le mot icône n’est pas assez fort pour décrire ce que représente la Mustang chez Ford. Chacun a son modèle fétiche, mais force est d’avouer que cette version décapotable de l’année 1966 est difficile à ignorer. 

Et vous, qu’elle est la Mustang qui vous fait chavirer?

Fiche technique
Modèle : Ford Mustang
Version : décapotable
Année : 1966
Production : 607 568 dont 72 119 décapotables 
Usine d’assemblage : San Jose, Californie, États-Unis
Prix  : 2653 $ US
Moteur : V8 de 289 pouces cubes
Puissance : 200 chevaux @ 4400 tr/min
Transmission : manuelle à quatre vitesses
Poids : 2650 livres
Modèles similaires de 1966 : AMC Marlin, Chevrolet Nova, Dodge Dart, Mercury Cougar, Plymouth Barracuda, Pontiac Acadian

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