Il est difficile d’aborder cette période historique sans faire référence à son contexte. En mars 1932, l’Allemagne se relève tranquillement de la crise économique de 1929. Politiquement, c’est l’instabilité totale alors que des élections se succèdent à un rythme fou. Une ombre plane sur l’Allemagne : Adolf Hitler. Ce dernier s’apprête à prendre le pouvoir?; la nazification de l’état est sur le point de débuter. En attendant, Mercedes-Benz profite encore de sa totale indépendance.

Bien sûr, nous connaissons la triste suite des événements. Cependant, pour les besoins de notre reportage, on doit en faire abstraction pour se concentrer uniquement sur ce qui nous intéresse ici, soit notre véhicule vedette de la semaine. Cependant, puisqu’il est né dans un tel contexte, nous ne pouvions le passer sous silence?; il est impératif de replacer les choses dans le temps.

C’est lors d’un récent passage en Allemagne que notre route a croisé celle de ce Lo 2000 1935. Comme vous pouvez le voir, l’exemplaire photographié se trouve dans un état impeccable. Ce n’est pas surprenant lorsqu’on le situe géographiquement : il repose dans la cafétéria de l’usine de Woerth, spécialisée dans l’assemblage de camions Mercedes-Benz.

 

Il semble avoir été placé là pour rappeler aux employés la riche histoire de la marque. Tel un guerrier, il les surveille.

 

Personnellement, loin de m’en cacher, j’ai eu un coup de cœur pour ce dernier. Je le trouve beau, voilà. Cependant, c’est toute son importance historique qui lui vaut une apparition dans notre chronique.

 

Pour vous donner une idée de son importance, Mercedes-Benz en a fabriqué quelque 12 253 entre 1932 et 1940. Au cours de la même période, la firme en offrait aussi une version à moteur à essence conventionnelle. Elle n’en vendit que 1100. Avant 1932, Mercedes-Benz n’avait produit que 500 camions à moteur Diesel, tous modèles confondus.

 

Ces chiffres sont éloquents. Le Lo 2000 a, littéralement, pavé la voie. En passant, le L dans le nom signifie Lastwagen, un mot qui se traduit tout simplement par camion. Quant à l’abréviation complète Lo, elle renvoie au fait que le châssis dont il profite servait de base aux camions et aux autobus qu’assemblait Mercedes-Benz.

 

Une des raisons qui explique pourquoi le Lo 2000 a été si populaire au cours des années 30 est d’ordre économique. C’est simple, le prix du Diesel, même s’il avait considérablement augmenté au tournant de cette décennie, se vendait toujours la moitié du prix de l’essence ordinaire. Pour tous ceux qui avaient des besoins spécifiques en matière de transport, le choix était facile à faire.

 

Ainsi, la compagnie n’avait pas à faire des pieds et des mains pour en écouler. Cependant, elle devait expliquer à la clientèle les bienfaits des moteurs Diesel. Certains les redoutaient à l’époque, un peu comme certains appréhendent l’arrivée de la voiture électrique aujourd’hui. Dans les brochures et articles promotionnels de l’époque, on retrouve beaucoup d’information à propos de cette technologie alors peu répandue. Lorsqu’on s’amuse à lire ce qu’on pouvait qualifier d’équipement complet sur un camion commercial, en 1935, on se bidonne. Dans le cas du Lo 2000, on découvre que « le tableau de bord est rempli de commandes et de lumières qui se marient à l’odomètre, à une jauge à l’huile et à un interrupteur qui sert au préchauffage des bougies. »

On apprend aussi aux futurs propriétaires que leur véhicule est équipé de phares à l’avant, de feux à l’arrière et d’un klaxon qui est judicieusement intégré au volant. L’équipement du Lo 2000 est tellement complet qu’on prend la peine d’ajouter qu’un rétroviseur est compris, de même qu’une trousse de réparation ainsi qu’une roue de secours… sans le pneu.

Bien sûr, ce qui rend ce véhicule intéressant et singulier, c’est ce qui repose sous son capot. Le moteur Diesel qui animait ce Lo 2000 comptait 4 cylindres et sa taille atteignait les 3,7 litres, ou 230 pouces cubes, si vous préférez. En tout, c’est d’une puissance de 55 chevaux qu’on pouvait profiter, et ce, dès les 2000 tours/minutes. Le pied au plancher, il était possible d’atteindre la faramineuse vitesse de croisière de 60 km/h, de quoi défier les forces de l’ordre...

Côté consommation, la différence entre les versions à moteur à essence et à moteur Diesel était énorme. Dans le prospectus du constructeur, la médiane du moteur Diesel est annoncée à 22 miles au gallon, soit 10,7 litres aux 100 kilomètres. Celle du moteur à essence est de 12 miles au gallon, soit 19,6 litres aux 100 kilomètres. Comiquement, on nous annonce aussi la consommation d’huile du moteur : 800 miles au gallon ou 0.29 litre au 100 kilomètres.

 

En tout, comme nous l’indique son nom, le Lo 2000 avait une capacité de charge de 2 tonnes. Il était livré avec une boîte dont les côtés étaient abaissables, question de faciliter le chargement de menus objets. Il était aussi possible de se le faire livrer avec une boîte à l’arrière, idéale pour les entreprises de livraison. La cabine avant demeurait inchangée selon la configuration et pouvait accueillir trois personnes.

 

Annoncé par Mercedes-Benz elle-même comme étant « Le camion léger à moteur Diesel ESSENTIEL pour tout entrepreneur ayant des besoins en transport », le Lo 2000 est venu révolutionner l’industrie. Si tant de camions utilisent aujourd’hui une mécanique Diesel, c’est un peu parce qu’il y a 80 ans, Mercedes-Benz osait avec un produit du genre.

 

L’avenir leur a donné raison.

 

Modèle : Mercedes-Benz Lo 2000

Année : 1935

Production : 12 253 (1932 à 1940)

Prix : environ 1000 $

Moteur : Type O.M 59. 4 cylindres de 3,7 litres ou 230 pouces cubes

Puissance : 55 chevaux @ 2000 tr/min

Couple : nd

Transmission : manuelle à trois vitesses

Poids : 2489 kilos

Modèles similaires de 1935 : Chevrolet Pick-up, Dodge KC, Ford Dump Truck, Oshkosh 4X4, Volvo LV 77, Stewart