Environ 80 pour cent des véhicules neufs sont équipés d'un filtre à air bloquant l'entrée de poussière et de saleté dans leur système de ventilation, et pourtant, on en sait peu sur leur existence. À l'origine, ils ont été conçus afin de protéger la climatisation et le chauffage des saletés extérieures, mais à mesure que les particules fines ont été identifiées, des fabricants ont également voulu les éliminer de l'air ambiant.


Les filtres d'habitacle sont un composant de série sur plusieurs véhicules neufs à partir du début des années 2000, même s'ils sont encore assez méconnus. On s'aperçoit souvent de leur existence seulement lorsque le dégivreur commence à faire défaut.

Il en existe deux grands types : le filtre à particules qui empêche à la poussière et aux particules fines d'entrer dans l'habitacle, et un second type à carbone actif. La plupart des véhicules possèdent un exemplaire du premier type, un filtre à air simple facile à identifier.

Le second type est de format similaire mais au lieu d'un filtre plissé conventionnel, il est composé d'une pièce de carbone et de soda à pâte, entourés de fibres synthétiques. Ce type de filtres fait un meilleur boulot avec la poussière, capable de capter des particules ne faisant pas plus de cinq microns de diamètre. Ils éliminent même certaines odeurs.

Le fabricant Fram mesure que ses filtres absorbent 98 % de la poussière et du pollen qu'on croise sur la route.

Ces filtres sont d'ailleurs de série sur certains véhicules haut de gamme, mais les sociétés comme Fram, justement, offrent des filtres au carbone pour plusieurs autres modèles d'automobiles.

Difficile de déterminer à quel moment il est temps de changer le filtre de son véhicule, car plusieurs facteurs entrent en compte. Les gens circulant sur des routes de campagne ou des sentiers non pavés devraient le faire plus tôt que tard. La plupart des fabricants recommandent de le changer tous les 30 000 kilomètres, ou même une fois l'an.

Un filtre usé réduira sensiblement le débit d'air qui entre dans la voiture.

Dans la plupart des véhicules, ce filtre se trouve au pied du pare-brise, dans un conduit par où l'air extérieur se rend à l'habitacle. Les gens manuels n'auront pas besoin de plus d'une vingtaine de minutes pour procéder à son changement. Ça peut être une opération délicate, alors faites attention aux pièces que vous changez, pour ne rien oublier (le site web de Fram offre quelques tutoriels vidéo, au besoin).

Le prix des filtres de rechange varie. Les filtres de base peuvent coûter un peu plus de 22 dollars, alors que les filtres à particules coûtent 27 $ en montant, selon le type et la taille du véhicule.