Généralement, les prototypes, qui sont développés par les constructeurs à grands coups de millions de dollars, sont un clin d'oeil sur ce que l'avenir automobile nous réserve. Pas le Holden Efijy: ce coupé deux portes qui hurle le hot rod s'est plutôt tourné vers le milieu du siècle dernier.
C'est lorsque Holden, filiale australienne de GM, a commencé à penser au 50e anniversaire du FJ (le deuxième modèle qu'elle a assemblé entre 1953 et 1957) que le prototype Efijy a réellement commencé à prendre forme.
Il faut dire que l'un des designers de chez Holden, Richard Ferlazzo, avait justement, dans ses cartons personnels, des esquisses d'une réincarnation du FJ. À l'époque, le véhicule s'était écoulé en 170 000 exemplaires, dans une popularité telle, rapporte M. Ferlazzo, "qu'à peu près tout le monde (en Australie) en a possédé un, en a conduit un... ou y a été conçu."
Il n'aura fallu que huit mois...
Il n'aura fallu que huit mois pour non seulement faire revivre, mais également construire le concept à deux places Efijy - ce qui fut fait "in-house", c'est-à-dire entièrement dans les studios de design et le département d'ingénierie de Holden, de l'autre côté de la planète.
Le coupé deux portes - sans pilier central, remarquez bien - a été dévoilé au Salon de Sydney en octobre 2005, mais c'est surtout au salon de Détroit, en janvier 2007, qu'il a fait fureur.
La "Chevrolet '55" des Australiens
C'est que les lignes néo-rétro rappellent ce qui, dans les années 1950, étaient aux Australiens ce que les Chevrolet '55 étaient aux Américains.
Mais en nettement plus saisissant. Notez ces proportions et cette calandre d'une autre époque, ces touches de chrome qui s'éparpillent ici et là, voire ces deux embouts d'échappement fignolés à la main et qui font office, à eux seuls, d'oeuvre d'art.
Surtout, notez le hayon qui coule vers l'arrière de manière franchement plus haute et plus large que pour le modèle original.
"À vrai dire, on a fait ce qu'on aurait aimé qu'il soit fait au FJ d'époque", dit M. Ferlazzo.
Y'a de la Corvette là-dessous
C'est le châssis de la Corvette C6 qu'on a utilisé pour asseoir les courbes sensuelles de l'Efijy, châssis qu'on a néanmoins étiré jusqu'à 5,2 mètres de long et jusqu'à presque trois mètres d'empattement.
La carrosserie, qui semble flotter sur des roues de 20 pouces à l'avant et de 22 pouces à l'arrière, a été fabriquée de fibre de verre. On l'a enduite d'une teinte Pourpre Soprano, peut-être pour rappeler que les gangsters, ça n'existait pas qu'hier...
Et ça roule - 11 fois plus
La plupart des prototypes ne recèlent aucun moteur sous leur capot - certains ne n'ont même pas de portières fonctionnelles, encore moins d'habitacles...
Tout au contraire, le Holden Efijy est non seulement opérationnel, il accueille nul autre que le V8 (LS2) de la Corvette, suralimenté pour l'occasion, de façon à pouvoir produire 645 chevaux et 560 lb-pi de couple.
C'est jusqu'à onze fois plus puissant que six cylindres des Holden FJ d'antan...
L'intérieur de l'Efijy fait appel à un chic cuir de couleur sable, rehaussé par des lattes de bois d'érable au plancher. Et la conduite, à droite évidemment, s'effectue à partir d'un siège de Corvette entièrement revu et repensé.
Pornographie automobile
Parce que le concept voulait quand même faire le lien avec le nouveau millénaire, les gens de Holden l'ont doté de technologies qui, si elles se sont démocratisées au fil de la dernière décennie, étaient quand même dans la fleur de l'âge en 2005.
Pensez phares entièrement illuminés par des DEL, suspension pneumatique qui réduit la garde au sol lorsque la voiture s'immobilise, écran multifonctions qui se rétracte dans la planche de bord, de même que... système de navigation en noir et blanc, question de rappeler d'où l'Efijy tire son inspiration.
Le prototype n'a certes jamais été prévu pour la production - même qu'un seul exemplaire a été produit et il sied aujourd'hui, avec tous les honneurs qui lui sont dus, dans les quartiers généraux de la marque établis à Melbourne.
Mais voilà qui n'a pas empêché l'Efijy de remporter des prix internationaux, côté design, tel le titre de Meilleur concept 2007.
La britannique Top Gear, elle, l'a consacré au rang de "pornographie automobile"...
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