Si je n’avais pas su que nous étions sur un itinéraire prédéterminé que les experts des sentiers hors route de chez Land Rover avaient passé des semaines (voire des mois) à préparer, j’aurais juré qu’on était sur le point de dégringoler de cette falaise marocaine pour aller nous abîmer dans l’océan Atlantique.
Or, ces mêmes experts n’avaient pas prévu l’arrivée d’une tempête sans précédent. Curieusement, les gouttes de pluie dans ce coin reculé du nord-ouest de l’Afrique sont grosses comme des pièces de monnaie. Non seulement les pluies torrentielles se sont-elles abattues sur notre véhicule, elles ont également dégarni les collines environnantes de leur manteau sablonneux, ne laissant que des pierres aux arêtes aiguës et de profondes tranchées.
Deux membres de notre équipe avaient déjà subi d’importantes blessures; l’un d’eux s’était cassé la cheville en trébuchant sur une bouche d’égout près de l’aéroport, alors que l’autre avait réussi l’exploit de se briser le petit doigt en tentant de remonter son pantalon.
Comme vous voyez, il ne s’agissait pas d’un essai routier ordinaire, mais bien d’une expédition. Et dans le cas présent, c’était du Range Rover 2013 dont il était question! Rien de bien surprenant à ce que des fractures surviennent tout au long du parcours.
Performance
Du côté passager, on pouvait voir un torrent tumultueux rempli de sédiments, qui s’écoulait sous le véhicule avant de se jeter au bas de la falaise. Au-delà s’étendait l’océan Atlantique, peu commode avec sa teinte d’acier grisâtre et ses énormes vagues déferlantes qui venaient s’écraser sur le rivage. De plus, ces eaux étaient probablement infestées de requins.
Devant le véhicule, les deux pieds dans le torrent de boue, un de ces intrépides représentants de la compagnie nous indiquaient l’endroit précis où faire passer les roues de notre toute nouvelle Land Rover 2013. Pendant ce temps, nous profitions des sièges massants et de la chaîne stéréo Meridian de 1700 watts à 29 haut-parleurs, qui présentait les grands succès des années 70, 80 et bien plus encore! Inutile de dire qu’il ne s’agissait pas de mon iPod…
La plus importante modification avec ce nouveau VUS, c’est qu’il est maintenant fait d’aluminium, ce qui réduit son poids de façon significative (250 kg). C’est un peu comme en retirer l’équivalent d’une famille de quatre personnes, en plus de leurs bagages. Les avantages qui en découlent sont nombreux : une plus grande agilité, des accélérations plus vigoureuses, une réduction des mouvements de roulis et une meilleure consommation d’essence. Sur route, l’habitacle est plus silencieux que jamais et la tenue de route est très confortable, au point qu’on a presque l’impression de flotter.
Lors du lancement sur le marché canadien, prévu pour la mi-décembre, seul le moteur V8 turbocompressé de 5 litres sera offert. Le PDSF du nouveau modèle sera de 114 650 $, soit environ 2 000 $ de plus que le modèle actuel. Quant à la consommation d’essence, la compagnie indique qu’elle sera meilleure, mais nous attendons toujours le dévoilement des données officielles.
Un moteur V8 à aspiration naturelle devrait éventuellement s’ajouter à la liste des options, mais rien ne garantit que nous aurons accès à un moteur V6 diésel ou à un moteur V6 à essence. Gardons quand même espoir, on ne sait jamais.
Pendant que nous parcourions le Maroc, notre Range Rover n’a éprouvé aucun problème de couple (461 lb-pi entre 2500 et 5000 tr/min), même en escaladant les dunes abruptes. La puissance du moteur, pour sa part, s’établit à 510 ch.
La première fois que vous passerez de 0 à 100 km/h en 5,4 secondes à bord d’un de ces VUS, je vous défie de ne pas éclater de rire. Après tout, ce n’est qu’une petite seconde de plus que le temps de référence de la nouvelle Porsche 911 Carrera.
Ergonomie, confort et qualité
Alors que nous approchions d’un sentier particulièrement escarpé parsemé de rochers affutés, les spécialistes des ballades hors route - maintenant complètement trempés en raison de la pluie incessante - nous ont recommandé d’opter pour un des nombreux modes tout terrain. La suspension pneumatique s’est immédiatement mise au travail, relevant le véhicule en faisant appel à une partie des quelque 260 mm disponibles (310 mm à l’arrière). En fait, si nous n’avions rien fait, le nouveau système Terrain Response® aurait automatiquement sélectionné les réglages optimaux, notamment en ce qui a trait au blocage du différentiel. Pour un débutant du hors route comme moi, c’est génial!
La profondeur de gué a été rehaussée à 90 cm, mais il est peu probable que vous en ayez vraiment besoin, à moins bien sûr qu’un autre ouragan frappe Manhattan de plein fouet. Le Range Rover 2013 peut aisément traverser des cours d’eau assez profonds pour que les roues soient entièrement submergées grâce à une série de schnorkels disposés le long de la jonction entre le capot et le garde-boue.
C’est toutefois l’aisance avec laquelle ce VUS négocie les sentiers hors route marocains qui m’a impressionné le plus. La suspension pneumatique faisait un travail remarquable pour maintenir la stabilité du véhicule, et tout ça avec les pneus d’origine! Pour quelqu’un qui n’est à peu près jamais sorti des sentiers battus, j’étais estomaqué de voir de quoi le Range Rover était capable. Évidemment, les propriétaires de Jeep rient probablement dans leur barbe à l’heure actuelle, mais c’est une autre histoire.
Fonctionnalité et convivialité
Il est clair que Range Rover s’adresse dorénavant au segment des véhicules de luxe comme la BMW de série 7 et le nouveau VUS de Bentley.
L’empattement a été augmenté de 42 mm, ce qui signifie une augmentation du dégagement aux jambes d’au moins 114 mm. C’est plus que suffisant pour la plupart des gens, mais pas autant que la Jaguar XJL version allongée. Je verrais tout de même très bien un chauffeur privé au volant de la version la plus luxueuse, surtout avec la configuration à quatre sièges électriques, ajustables et massants, deux d’entre eux venant remplacer l’habituelle banquette arrière.
Un énorme panneau de bois d’une grande élégance s’élance à partir du tableau du bord et longe toute la partie centrale du véhicule. Il est tout simplement magnifique. En fait, il s’agit d’un des éléments les plus impressionnants qu’il m’ait été donné de voir dans une voiture. Par contre, comme il n’y a presque plus de boutons sur le tableau de bord, il faut explorer les moindres recoins des menus qui s’affichent à l’écran pour activer les fonctions les plus élémentaires, comme les sièges chauffants. Ceci étant dit, il y a toujours le toit vitré offert en option, qui vous permettra de demeurer zen quelles que soient les circonstances. Sans compter que ce toit est le plus gros que vous trouverez sur le marché. C’est un peu comme si les anges veillaient directement sur vous en tout temps alors que vous êtes à bord de votre VUS à 114 000 $. La grande vie, quoi.
On ne peut s’empêcher de constater le fossé qui nous sépare des maisons environnantes, complètement dépourvues de fenêtres, ou encore de ces abris de fortune sur la plage faits de branchages et de déchets. Vous avez bien lu, de déchets. De toute ma vie, je ne me suis jamais senti aussi coupable.
Conclusion
Vers la fin de notre périple, les bonzes du hors route ont été jusqu’à nous faire gravir le massif de l’Atlas, jusqu’à ce que nous atteignions un de ses sommets rocailleux. Alors que je baissais ma fenêtre, l’un deux m’a dit : « Faites attention de ne pas tomber, car il se pourrait que vous ayez le temps de faire un appel avant d’atteindre le fond ». L’absurdité et l’horreur de ses propos, en comparaison avec l’opulence dans laquelle nous baignions, nous a fait éclater de rire. La suspension pneumatique du Range Rover s’est remise au boulot, le différentiel s’est ajusté et nous avons poursuivi notre route comme si de rien n’était, même sur des pentes dangereuses et tellement abruptes que c’en était ridicule. Le tout à plus de mille mètres au-dessus du Maroc.
La seule chose qui me manque, c’est l’allure carrée de l’ancien modèle. L’arrière arrondi du nouveau Range Rover, qui rappelle un peu celui d’un bateau, n’a tout simplement pas le même panache. Pourquoi a-t-il fallu qu’ils mettent de côté les lignes droites au profit d’une allure toute en rondeurs?
Pour le moment, le Range Rover 2013 est le seul VUS de grand luxe avec de véritables capacités hors route offert sur le marché. C’est un segment plutôt ridicule, mais que voulez-vous? Avec sa tenue de route améliorée, sa cure d’amaigrissement et son magnifique habitacle, il est également un des plus beaux véhicules de luxe à l’heure actuelle.
Contenu connexe:
Salon de Paris 2012 : Range Rover 2013 - luxe tout terrain
Subaru WRX STi LP400 : essai sur route
Jaguar XJL 3.0L AWD Portofolio 2013 : enfin adaptée
