Certains lancements automobiles suscitent plus d’engouement que d’autres. C’est le cas du dévoilement canadien de la CR-Z de Honda. Pourquoi? Parce que cette voiture présente deux particularités : elle rappelle le défunt coupé sport CR-X de Honda (1983-1991), mais surtout, il s’agit d’une voiture à motorisation hybride. Oui, la CR-Z est un coupé sport hybride n'offrant que deux places; voilà quelque chose de différent.

Évolution naturelle
Esthétiquement, si la CR-X avait poursuivi sa carrière, elle serait une réplique de la nouvelle CR-Z. Une digne descendante. D’ailleurs, on ne s’en cache pas chez Honda : la ressemblance est délibérée. Pourquoi ne pas l’avoir nommé CR-X, alors? « Car ce n’est pas une CRX », répond Richard Jacobs, directeur des relations publiques chez Honda. « En fait, le Z représente le point Zéro, le point de départ d’une nouvelle ère et c’est ce qui explique sa présence dans le nom de la voiture », ajoute Peter Gagyor, responsable de la planification de produits. Voilà pour le nom!

Une hybride pas comme les autres
La nouvelle CR-Z se présente donc comme une voiture sportive hybride. Voilà qui est intéressant. Depuis l’avènement des voitures hybrides – l’Insight de Honda fut la première en 2000 –, nous n'avons jamais été vis-à-vis une bagnole s’affichant résolument comme une sportive. La CR-Z, avec ses lignes très élancées et agressives qui monopolisent les regards, s’affirme clairement comme telle. Mieux encore, sur la route, elle fait la démonstration que la conduite d’une voiture hybride n’a pas à être ennuyeuse.

Dotée d’un moteur 4 cylindres de 1,5 litre IVTEC, la CR-Z est proposée en version unique au Canada. Elle peut recevoir deux types de transmission : une CVT ou une transmission manuelle à six rapports. Quant au moteur à essence, il travaille en harmonie avec le système d’assistance moteur intégré (IMA) de Honda. Ensemble, les deux moteurs nous livrent une puissance combinée de 122 chevaux et 128 livres-pieds de couple. Si ces chiffres semblent modestes, il est intéressant de les analyser sous l’angle du rapport poids/puissance.

Par exemple, la CRX de 1985 proposait 91 chevaux et 93 livres-pieds de couple et affichait un poids de 859 kg. Son rapport était de 9,4 kg par chevaux. En comparaison, une version à boîte manuelle de la CR-Z 2011, avec ses 1205 kilos, affiche un rapport poids/puissance de 9,9 kg par chevaux. Oui, la CR-Z pourrait être plus légère. Honda a cependant réussi à recréer le même type de rapport poids/puissance qu’à l’époque. De plus, les cotes de consommation de cet hybride la situent parmi les 5 meilleures voitures vendues au Canada, tout juste derrière la Toyota Prius, les Honda Civic hybride et Insight ainsi que la Ford Fusion. Mieux, la CR-Z est cotée AT-PZEV (tier 2 bin 2), ce qui fait d'elle la voiture hybride de série qui émet le moins d’émissions polluantes sur le marché. À ce niveau, l’ancienne CRX ne tenait pas la route; autre temps, autres mœurs.

Vraiment sportive?
Les ingénieurs de Honda ont doté la CR-Z d’un châssis monocoque rigide qui fait un usage important (45 %) d’acier haute résistance. Combiné à des éléments de suspension dynamiques, un bas centre de gravité obtenu par l’emplacement stratégique de la batterie et des composantes hybrides, ainsi qu’une excellente répartition des poids, la CR-Z offre une expérience de conduite intéressante qui n’est pas sans rappeler celle des défuntes CRX.
En fait, la CR-Z offre trois modes de conduite au conducteur : Eco, Normal et Sport. En mode Eco, tout est mis à profit pour maximiser l’économie d’essence, y compris une réduction de la force du ventilateur du système de climatisation lorsque ce dernier opère en mode automatique. À l’inverse, la version sport profite d’une assistance plus grande du système IMA, d’une direction plus précise, de même qu’une réaction plus nerveuse de l’accélérateur. C’est dans ce mode que se trouve le plaisir de conduire. C’est grâce à ce mode que Honda réussira séduire le grand public avec la CR-Z là où elle a échoué avec les récentes Insight et Civic Hybride. Par contre, ce n’est pas dans ce mode que se réalisent les meilleures économies de carburant.

De fait, les cotes de Transport Canada ont été obtenues avec une conduite en mode Normal. Ces dernières indiquent que la CR-Z, munie de la transmission CVT, présente une moyenne de consommation combinée de 5,3 litres aux 100 km (5,6 litres en ville, 5 litres sur l’autoroute). C’est donc dire qu’en mode Eco, il sera possible de réaliser de meilleures économies d’essence, fort possiblement sous les 5 litres aux 100 km.
Quant à la version à boîte manuelle, les chiffres indiquent une consommation moyenne de 6,5 litres en zone urbaine et 5,3 litres sur l’autoroute, pour un combinée de 6 litres aux 100 km.

Une deux places accueillante
Au Japon, où la CR-Z est déjà commercialisée, une version à 4 places (2+2) est offerte. En Amérique du Nord, seule la configuration à deux places a été retenue. Quelques méchantes langues diront que très peu d’Américains seraient capables, physiquement, de monter à l’arrière. Toutefois, considérant l’espace restreint derrière les sièges avant, il aurait été inutile de proposer cette variante ici, sans compter qu’une configuration 2+2 aurait amputé l’espace de chargement. Généreux, ce dernier peut recevoir quelques valises et les sacs de golf indispensables à tout bon week-end.

Pour ce qui est des places avant, l’espace est clément. Les sièges sport proposés par Honda offrent un confort correct, mais manquent de soutien. Nous avons noté l’absence d’un accoudoir central, un oubli de taille. Quant à elle, la planche de bord propose une allure branchée avec des cadrans multifonctionnels qui transmettent au conducteur plus d’informations qu’il n’en demande sur sa consommation. Branché, l’habitacle du CR-Z est aussi l’ami des nouvelles technologies (Bluetooth, prises auxiliaires pour iPod, câble USB, etc.), toutes offertes de série.
Modestie, quand tu nous tiens…

Honda espère écouler 500 unités de sa CR-Z au pays, un chiffre modeste. Cependant, lorsqu’on observe les ventes des deux autres modèles hybrides proposés par Honda (Insight et Civic hybride), on comprend la prudence du fabricant. Et ne cherchez pas de midi à quatorze heures; si la CR-Z compte sur un mode de conduite sport, c’est parce qu’elle se devait d’offrir autre chose d’attrayant qu’une jolie silhouette. Avec la CR-Z, Honda ne pouvait se permettre de négliger le plaisir de conduire.

Conclusion
La CR-Z lance peut-être un nouveau créneau; celui des petites sportives hybrides. Chose certaine, sa conduite est dynamique et sa consommation d’essence plus qu’intéressante. Une combinaison gagnante, assurément.

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Fiche technique
Modèle : Honda CR-Z
Version à l’essai : CR-Z
Prix : 23 490$
Transport et préparation : nd
Options : Aucune n’est offerte. Seuls des accessoires seront disponibles chez les concessionnaires (ex : roues de 17 pouces)
Moteur : 4 cyl, 1,5 litre + Moteur IMA
Puissance/couple : 122 ch. / 128 lb-pi
Transmission : manuelle à 6 rapports et CVT
Consommation annoncée (ville/route, litres aux 100 km) : 5,6 l / 5 l
Consommation enregistrée (litres aux 100 km) : nd