Arjeplog, Suède- Pour tester les capacités du nouveau Golf R à traction intégrale, Volkswagen avait choisi de faire ses premiers essais à Arjeplog, une petite localité Suédoise situés à quelques dizaines de kilomètres au sud du cercle polaire en Laponie.

Depuis les années 80, les constructeurs automobiles européens se donnent rendez-vous dans cette petite localité et profitent de la proximité de lac gelés pour faire des essais de comportement sur la neige et la glace. Quoi de mieux pour véritablement évaluer un système 4 roues motrices. Chacun des constructeurs et équipementiers présent sur Arjeplog dispose de sa propre infrastructure : Mercedes, BMW, Porsche, Fiat / Lancia, Volkswagen, Continental, Land Rover, Teves, Bosch, Hyundai et bien d’autres. La population locale de 2500 habitants se trouve ainsi doublée l’hiver par quelques 2500 «essayeurs». Même si l’endroit est isolé, sa popularité est à la hausse chaque hiver. Le décor blanc de paysage de fin du monde reste gravée dans la mémoire.

Une Golf avant tout
Facile de reconnaître cette Golf. On pourrait même la confondre avec une GTi au premier coup d’œil. Mais en y regardant de plus près on note qu’elle est plus massive et plus haute sur patte en raison su rouage 4 roues motrices. On remarque aussi de plus larges entrée d’air, une calandre noire laquée tout comme les rétroviseurs et des bas de caisse plus proéminents. Une allure très sportive, mais qui ne tombe pas dans le clinquant, la R demeure sobre dans son approche. Les jantes de 18 pouces de série et la sortie d’échappement double centrale à l’arrière donne une bonne indication  des intentions de la voiture.

Sportive aussi à l’intérieur
Contrairement à la majorité des sportives qui offrent un confort spartiate, la Golf R malgré ses aptitudes au-dessus de la moyenne demeure confortable. Pour le reste, cette Golf même en version extrême ne perd rien de son côté pratique. Le modèle 5 portes, la seule version qui viendra chez (à seulement 500 unités) conserve la hayon pratique et les nombreux espaces de rangements. L’insonorisation est soignée, les sièges baquets sont très agréables avec un mélange de cuir et d’alcantara. Il y a toujours autant de rangements pratique et même une caméra de recul dissimulée sous l’insigne escamotable du coffre à l’arrière. Sous le capot, Volkswagen a conservé le même moteur 2 litres qui se trouvent dans la GTi, mais poussé la puissance à 256 chevaux. Le différentiel central Haldex est maintenant piloté électroniquement de façon à transférer le couple sur l'essieu arrière (jusqu'à 100 %), avant le patinage des roues avant. La seule transmission disponible pour le Canada est la boîte manuelle à six rapports.

Plaisir intégral
Le 4MOTION de 4e génération est d’une efficacité redoutable. La grande innovation réside dans la pré-charge aux roues arrière qui permet une réaction instantanée quand la voiture ressent une amorce de dérapage. Peu importe l’état de la route, on sent toujours le transfert de puissance aux roues qui ont le plus d’adhérence au sol. Naturellement, sur la glace vive d’un lac gelé, les crampons étaient de mise. Il est possible de désactivé l’ESP (le programme de contrôle de stabilité électronique, mais ce dernier demeure actif au freinage.

Vous pouvez donc accélérez sans que le système intervienne, mais si vous appuyez sur les freins, le système considère que vous êtes en danger et va intervenir. Disons que cela vous force à être un meilleur conducteur en situation extrême.. Sans parler de flottement, il y a une certaine lourdeur dans la direction qui diminue un brin la vivacité de l’expérience au volant. C’est un accroc mineur, car la sonorité aux hormones du moteur et la ténacité du système intégral 4MOTION ont procuré un réel plaisir de conduire.

Conclusion
Il est difficile d’émettre une opinion tranchée sur la R, car le domaine des sportives en est un de puristes. Or, les puristes trouveront probablement que la R est un peu fade, qu’elle n’exploite pas le plein potentiel de ce qu’elle peut faire. Mais ceux qui ne sont pas des adorateurs de l’extrême reconnaîtront en elle une voiture sport, confortable, bien aménagée et conviviale au quotidien. Je ne sais pas si c’est mon âge qui parle, mais avec les années, je suis de moins en moins « banzaì » et de plus en plus zen. J’aime, que dis-je, j’adore la conduite sportive, mais je regarde de plus en plus le côté confort d’une voiture, et, à ce chapitre, la R, qui débutera à 39 650 $, offre un excellent compromis entre plaisir et confort.

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Fiche technique
Modèle : Golf R 2012
Échelle de prix : 39 650$
Moteur : 4 cyl, 2,0 litre, turbo
Puissance/couple : 256 ch / 243 lb-pi
Transmission : manuelle à 6 rapports
Suspension (av/ar) : indépendante/indépendante
Freins (av/ar) : disques ventilés/disques pleins
Direction : à crémaillère, assistée
Pneus (av/ar) : P225/40R18
Garantie de base : 4 ans / 80 000 km
Garantie du groupe motopropulseur : 5 ans / 100 000 km
Consommation annoncée (ville/route, litres aux 100 km) :  10,9/ 7,5
Modèles concurrents : Mazdaspeed3,  Mitsubishi Lancer Ralliart, Subaru Impreza WRX