Voici le champion d’Acura : l’utilitaire MDX. Un champion parce qu’il est le produit le plus vendu de sa marque au Canada. En 2011, à lui seul, il a attiré le tiers des acheteurs qui ont opté pour un véhicule de la marque de prestige de Honda.

Cette marque de confiance reflète la longévité de ce modèle, qui en est à sa douzième année sur notre marché.

Or, avec le Honda Pilot et l’Acura ZDX, le MDX fait partie d’un trio d’utilitaires qui partagent une architecture commune. Les deux Acura sont d’ailleurs assemblés dans la même usine d’Alliston, en Ontario : le MDX depuis l’an 2000 et le ZDX, depuis 2009.

Pourtant, rien ne laisse paraître cette « parenté ». Le style du MDX le distingue des deux autres utilitaires par des formes moins anguleuses que celles du Pilot, mais nettement moins excentriques que celles du ZDX. Sa calandre reprend néanmoins la forme caractéristique de bouclier propre à tous les produits Acura actuels. Une forme qu’on aime ou qu’on déteste, mais qui ne laisse personne indifférent.

Bâti sur un châssis monocoque, cet utilitaire de taille imposante bénéficie d’un habitacle spacieux et cossu où règne une ambiance confortable que favorise l’absence de bruits et de vibrations parasites.

Une version; deux ensembles optionnels
Une seule version figure au catalogue. On peut cependant « l’habiller » plus richement en optant pour l’un ou l’autre de deux ensembles d’accessoires optionnels appelés Technologie et Elite. Le premier procure, entre autres, une sellerie de cuir Milan « pleine fleur » pour l’assise des sièges, un système de navigation avec reconnaissance vocale et écran couleur de 8 pouces, une chaîne audio ambiophonique Acura/ELS Surround Premium de 410 watts avec disque dur de 15 gigaoctets, un régulateur de vitesse adaptatif, de même qu’un système d’alerte d’angles morts.

L’ensemble Elite, par ailleurs, ajoute à la dotation de l"ensemble précédent des sièges avant ventilés, des roues en aluminium de 19 pouces, des phares DHI à réglage de hauteur automatique, de même qu’un système de divertissement arrière avec écran couleur de 9 pouces, lecteur DVD et deux casques d’écoute sans fil, entre autres équipements. Bref, des ensembles d’équipements qui font varier le prix de base de ces différentes variantes de MDX de 52 690 $ à 62 890 $.

Pas cher le MDX ? Si l’on s’en tient à cela. Mais bien sûr, il est possible de lui ajouter un démarreur à distance (988 $), des ensembles de roues, de marchepieds et de garnitures argentées ou chromées (4 400 à 5026 $), ou encore l’ensemble de remorquage (1 062 $) qui permet de l’utiliser comme bête de somme pour déplacer une charge atteignant 2 268 kg (5 000 lbs). Bref, un MDX affichant un prix de 70 000 $ et plus, c’est du domaine du possible.

Le MDX Elite, le modèle dont nous avons fait l’essai, est doté d’un volant en cuir à gros boudin au design exclusif bardé d’une douzaine de commutateurs et décoré d’un insert à effet métallisé. Il est joli et il... doit être agréable à palper lorsqu’on conduit. Malheureusement, celui de notre véhicule d’essai avait été badigeonné avec un produit destiné à le faire reluire, comme l’Armor All. Un préparateur peu allumé pensait sans doute bien faire en utilisant ce produit pour donner à toutes (!) les surfaces lustrées de l’habitacle une allure de sou neuf. Malheureusement, il les a plutôt rendues hyper glissantes, rendant même la conduite hasardeuse ! Pas très brillant...

À tout le moins, faute de pouvoir toucher avec plaisir les surfaces de l’intérieur, il demeurait possible de se régaler en les regardant. Car l’apparence de l’habitacle est princière et la finition soignée. Le volant est inclinable et télescopique. De plus, les sièges baquets sont amples et confortables. Un vrai salon sur roues ! Conséquemment, ils manquent naturellement de support latéral, ce qui devient apparent dès qu’on aborde une courbe serrée et que le MDX affiche le roulis propre à un véhicule qui optimise le confort au détriment d’une conduite sportive.

Décor... d’élite
Grassement décoré de similibois, Le tableau de bord adopte, par ailleurs, un style moderne étagé avec une section supérieure et centrale en matière plastique qui s’appuie sur une section inférieure faite de matière similibois. La brillance de cette dernière contribue à éclairer l’intérieur tout en suggérant un statut haut de gamme (que du vrai bois confirmerait). L’effet visuel est réussi, mais l’ergonomie, un peu moins. La section centrale du tableau de bord est surchargée de commutateurs, comme dans une Honda Accord d’ailleurs. Certains sont difficiles à repérer de façon intuitive. Une surabondance de « pitons » qui peut distraire le conducteur au mauvais moment…

En revanche, les mélomanes apprécieront la chaîne audio ambiophonique de 410 watts. La reproduction sonore qu’elle procure est superbe et met en valeur l’insonorisation très réussie de l’habitacle.

La banquette médiane à sections asymétriques convient parfaitement à deux ou trois adultes. Par contre, la banquette arrière constituée de deux sections symétriques convient essentiellement à de jeunes enfants. L’espace pour les pieds et les jambes y est compté. De plus, il faut une souplesse de gymnaste pour atteindre ces places ! Enfin, lorsque cette banquette est en place, l’espace de chargement devient très limité : impossible d’y mettre quatre sacs de golf. Pour cela, il faut condamner la banquette arrière. Elle s’escamote aisément, tant que personne n’a appliqué de l’Armor All sur les leviers qui permettent de le faire…

Dotation complète
Toutes les versions du MDX sont livrées avec un hayon à ouverture assistée électrique (un peu lente), un système de téléphonie mains-libres Bluetooth de même qu’une caméra arrière devant faciliter les manoeuvres de stationnement. Cet accessoire est quasiment incontournable pour pallier la piètre visibilité arrière. L’image captée par la caméra s’affiche dans le rétroviseur central ou l’écran du GPS, pour les versions qui en sont dotées.

Toutes les versions du MDX disposent d’une transmission intégrale SH-AWD (pour Super Handling All-Wheel Drive). Il s’agit d’un système réactif qui n’exige aucune intervention du conducteur.  Ainsi, lorsque les roues avant perdent leur adhérence, ce système peut rediriger jusqu’à 70% du couple moteur aux roues arrière. De plus, lorsqu’on accélère hardiment en virage, il peut même diriger tout le couple envoyé au train arrière à la seule roue extérieure pour accroître la stabilité directionnelle.

Quant au V6 de 3,7 litres qui loge sous le capot, il est possible d’exploiter les 300 chevaux qu’il développe avec les sélecteurs de vitesses fixés au volant. Une caractéristique qui met en valeur l’étagement efficace de la boîte automatique SportShift à 6 rapports, qui ne transforme toutefois pas le MDX en foudre de guerre. Après tout, on accomplit le 0-100 km/h en 8 à 9 secondes avec ce véhicule de deux tonnes.

Normal. L’acheteur typique du MDX ne recherche pas un véhicule sport. Il veut du confort, du luxe, une dotation très complète et même un peu de tape-à-l’oeil. Après tout, ce genre de véhicule sert aussi afficher un statut social. Sinon, on se contenterait d’un Honda Pilot…


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Fiche technique
Modèle : Acura MDX 2012
Échelle de prix : 52 690 $ à 62 890 $
Version à l’essai : MDX Elite
Prix du modèle d’essai : 62 890 $
Options : Équipement de l’ensemble optionnel Technologique auquel s’ajoute : système actif d’amortissement; régulateur de vitesse adaptatif avec commandes sur le volant; phares avant à réglage automatique de la hauteur; rétroviseurs extérieurs électriques repliables de couleur assortie avec clignotants intégrés; système de freinage à réduction d’impact; roues en alliage de 19 pouces; barres de galerie de toit; sièges avant ventilés.
Transport et préparation : 1 895 $
Moteur : V6, 3,7 litres
Puissance/couple : 300 ch / 270 lb-pi
Transmission : automatique à 6 rapports
Suspension (av/ar) : indépendante/indépendante
Freins (av/ar) : disques ventilés/disques
Direction : à crémaillère assistée
Pneus (av/ar) : P255/55R18 (base et Technologique); 255/50R19 (Elite)
Garantie de base : 4 ans / 80 000 km
Garantie du groupe motopropulseur : 5 ans / 100 000 km
Consommation annoncée (ville/route, litres aux 100 km) : 13,2 / 9,6
Consommation de l’essai (moyenne, litres aux 100 km) : 15,5
Modèles concurrents : Audi Q7, BMW X5; Buick Enclave; Dodge Durango; Ford Explorer; GMC Acadia; Honda Pilot; Hyundai Veracruz; Jeep Grand Cherokee; Infiniti JX; Lexus RX; Lincoln MKT; Mazda CX-9; Mercedes-Benz Classe ML; Nissan Pathfinder; Porsche Cayenne V6; Subaru Tribeca; Toyota Highlander; Volkswagen Touareg; Volvo XC90.