Seattle, WA – Il n’est pas étonnant que le constructeur Toyota ait choisi la ville de Seattle pour présenter sa plus récente petite voiture, la Toyota Prius c 2012. Seattle s’est en effet donnée comme objectif de devenir la première ville nord-américaine homologuée « ville neutre en carbone », en plus de vouloir que le taux d’émissions à effet de serre par habitant soit réduit à zéro d’ici 2030. La Prius c a beau être une voiture qui consomme très peu de carburant, elle en consomme encore, mais bon, c’est tout de même un pas dans la bonne direction, n’est-ce pas?

La famille Prius est donc presque complète avec l’arrivée de la c, étant donné le fait qu’une version rechargeable de la Prius viendra s’ajouter à l’alignement peu gourmand du manufacturier d’ici la fin de l’année. En vente aux États-Unis depuis quelques semaines, la Prius c connaît des débuts plutôt étonnants au chapitre des ventes, et c’est la même histoire au Japon où le constructeur ne suffit plus à la demande. Quant au marché local, Toyota nous a indiqué que la voiture venait à peine d’arriver en concession.

Pas de doute, c’est une Prius!
Un simple coup d’œil sur la carrosserie de la Prius c confirme l’appartenance au reste de la famille. La ligne de toit est aérodynamique comme les autres Prius, les phares à l’avant sont profilés et le bouclier plus affirmé rappelle le design utilisé sur les autres modèles. Les feux arrière sont translucides également, mais ces derniers se font plus verticaux.

Si la stratégie européenne du constructeur est d’offrir une Yaris Hybrid, l’Amérique du Nord a plutôt droit à la Prius c, une décision qui est due à la popularité du modèle de ce côté-ci de l’Atlantique. La Prius c s’adresserait à un public à la recherche d’une sous-compacte fortement équipée. Avec un prix de départ de 20 950$, la plus compacte des Prius a intérêt à être bien nantie en matière d’équipement si elle veut convaincre un vaste auditoire.

Bien entendu, la Prius c ne révolutionne rien au niveau de la motorisation. Il s’agit toujours d’un petit moteur thermique à cycle Atkinson de 1,5-litre – semblable à celui qui était utilisé dans la Prius de deuxième génération – accouplé à un moteur électrique via une transmission CVT, tandis qu’un bloc de batteries au NiMH ((hydrure métallique de nickel) logé sous la banquette arrière alimente ce dernier. En tout, le groupe motopropulseur livre une puissance de 99 chevaux et offre un couple maximal de 125 lb-pi. Selon Toyota Canada, la Prius c serait capable d’enregistrer une consommation moyenne de 3,7 litres aux 100 km, même si, dans les faits, nous n’avons pas pu faire mieux que 4,7 L/100 km, en ne ménageant pas la voiture toutefois.

L’habitacle d’une hybride
Ceux qui conduisent déjà une Prius ne seront pas dépaysés en entrant dans une Prius c. Le volant caractéristique en D s’y retrouve, tout comme le pommeau du levier de vitesse bleu, et même l’affichage dans la partie supérieure du tableau de bord rappelle les autres modèles verts du constructeur. Toutefois, les plastiques utilisés pour certaines composantes sont de moins bonne qualité et l’agencement de ceux-ci ne plaira sûrement pas à tous.

Tout de même, les commandes de la console centrale sont intuitives et les boutons sont assez gros.
La position de conduite se trouve assez aisément et le confort des sièges à l’avant est correct étant donné le caractère économique de cette voiture. La deuxième rangée est plus limitée en ce qui a trait à l’espace pour les jambes des passagers, mais au moins, la banquette divisée 60/40 forme un plancher presque plat lorsque repliée.

Plus d’équipement à bord
Pour distinguer la Prius c d’une Yaris par exemple, Toyota a inclus une panoplie d’équipements de série comme le régulateur de vitesse, les vitres électriques, l’écran d’information de 3,5 pouces, la connexion Bluetooth, la prise audio USB, un lecteur CD, 6 haut-parleurs, les commandes au volant, la climatisation automatique et j’en passe.
Pour ceux qui en veulent plus, l’ensemble Technologie ajoute les jantes en alliage de 15 pouces et un écran de navigation multifonctions.

Finalement, l’édition Technologie avec groupe Premium a droit à des jantes de 16 pouces, un revêtement de la sellerie en Softex (un similicuir plus écologique et plus léger), un tableau de bord en cuir, un toit ouvrant et même les sièges chauffants à l’avant.

Une hybride plaisante à conduire, vraiment?
Jusqu’ici, la Prius c se présente comme une Prius en version réduite. Moins puissante, moins spacieuse, moins chère, la Prius c a au moins le mérite d’être plus nerveuse que les deux membres de la famille. Sans affirmer que la petite c est une menace à la Volkswagen GTI, il n’en demeure pas moins que pour une hybride, cette puce se débrouille plutôt bien.

D’accord, les temps d’accélération n’épateront pas la galerie et le son qu’émet le petit 4-cylindres lorsque la pédale de droite est enfoncée au tapis ne vous donnera pas de frissons dans le dos, mais il faut reconnaître que cette sous-compacte sait bien se tirer d’affaire lorsque la route devient sinueuse.

Dû au fait que les principales composantes de la voiture sont près du sol, le centre de gravité de la caisse est plus bas. Malgré des pneus étroits pensés pour l’économie de carburant, la voiture a démontré une tenue de route exemplaire sur un parcours détrempé. Il est aussi possible de choisir le mode ECO, ce dernier optimisant la consommation d’énergie, ce qui réduit la consommation de carburant.

Conclusion
En observant ce qui se passe aux États-Unis et au Japon, il serait étonnant que la Prius c ne connaisse pas de succès au Canada. Premièrement, les petites voitures ont de plus en plus la cote et l’inflation du prix de l’essence va favoriser la popularité de ces véhicules peu gourmands à la pompe. Mais est-ce que l’économie de carburant engendrée par la Prius c justifie les 5000$ supplémentaires? À vous de juger.

Contenu connexe :
Toyota Prius v 2012 : une option plus familiale!
Toyota Prius c 2013 : Une hybride de 22 000$ à l'assaut de la Honda Fit
Les 16 véhicules les moins polluants de 2012 par catégorie (16 photos)
Face à face : 3 microvoitures et une tempête de neige

Fiche technique
Modèle : Toyota Prius c 2013
Échelle de prix : 20 950 $ à 25 340 $
Moteurs : 4-cylindres de 1,5 litre Atkinson, moteur électrique de 19,3 kW
Puissance/couple : 99 ch/125 lb-pi
Transmission : automatique CVT
Suspension (av/ar) : indépendante / poutre de torsion
Freins (av/ar) : disques / tambours
Direction : à crémaillère assistée électriquement
Pneus : P175/65R15 / P195/50R16 (groupe Premium)
Garantie de base : 3 ans/60 000 km
Garantie du groupe motopropulseur : 5 ans/100 000 km
Consommation annoncée (ville/route, litres aux 100 km) : 3,7/4,0
Consommation moyenne constatée : 4,7
Modèles concurrents : Chevrolet Sonic, Ford Fiesta, Honda CR-Z, Honda Fit, Hyundai Accent, Kia Rio, Mazda2, Nissan Versa, Scion xD, Toyota Yaris.