Dans la foulée des véhicules rétro, il y a bien sûr les Ford Mustang, MINI Cooper et autres Fiat 500 de ce monde, mais il ne faudrait surtout pas oublier un modèle qui continue de rouler sa bosse depuis 2007, j’ai nommé le Toyota FJ Cruiser. Ce dernier se veut un clin d’œil moderne au Land Cruiser d’antan, surtout au niveau du sympathique museau et du toit blanc, deux éléments qui caractérisent assez bien le bon vieux FJ40 classique.

Chez Toyota, le VUS identifié comme le rival direct au Jeep Wrangler est bien entendu le FJ Cruiser, même si le 4Runner, le Lexus GX 460 et la version endimanchée du Land Cruiser américain, le Lexus LX 570, peuvent tous se tirer d’affaire lorsque le terrain devient accidenté. C’est bien beau faire des acrobaties dans la forêt le weekend venu, mais qu’en est-il des 5 autres journées de la semaine? Voici donc mes impressions après une semaine passée en ville…

Rétro moderne
Dans la jungle urbaine, un FJ Cruiser se démarque évidemment par sa carrosserie unique et cette réalité est encore plus vraie lorsque les panneaux extérieurs revêtent un coloris rétro comme sable mouvant ou bleu cavalerie par exemple. La version charbon foncé prêtée pour cet essai s’avérait un peu plus sobre. Le FJ impressionne aussi par sa garde au sol, un atout pour affronter les pires nids-de-poule de la Belle Province, croyez-moi.

Le 4x4 rétro de Toyota a tout de même bien vieilli depuis son lancement, n’ayant subi que quelques petites retouches ici et là. Le modèle fourni n’avait pas droit au support à bagages sur le toit, une option qui ajoute au caractère utilitaire du véhicule, mais qui peut aussi s’avérer problématique lorsqu’il est temps d’entrer dans un stationnement souterrain au centre-ville. Vous en êtes prévenus!

Le FJ Cruiser est ce genre de véhicule que les gens achètent pour afficher leur côté aventurier et, dans ce cas-ci, le véhicule est réellement capable de les y emmener. De plus, ce 4x4 peut être modifié à souhait, question d’augmenter ses capacités hors route et de rehausser encore plus son côté rebelle. Sauf que conduire un FJ Cruiser à l’année si vous n’êtes pas du genre à aller visiter l’arrière-pays régulièrement, c’est un peu la même chose que de s’acheter une Lotus Exige et de ne jamais l’essayer sur un circuit fermé.

Habitacle unique
Un autre élément typiquement « FJ » est cette garde au sol plus élevée que la moyenne. Pour accéder à la cabine, il faut littéralement monter à bord en agrippant la poignée intérieure logée sur le pilier A, tout en utilisant le marchepied.  À bord, l’ambiance est à l’image de l’extérieur : conçue pour durer! Le tableau de bord est riche en plastiques, mais la finition est au rendez-vous, tandis que plusieurs commandes sont exagérément grosses pour ceux qui conduisent avec des mitaines. Notez aussi que le FJ Cruiser était équipé du groupe optionnel urbain, ce dernier incluant aussi un écran multifonction (boussole, indicateur de température extérieure et inclinomètre) sur le dessus de la planche de bord, un gadget qui confirme la vocation du 4x4.

Les espaces de rangement se font généreux et la position de conduite se trouve aisément. Toutefois, l’accès aux places arrière n’est pas aussi simple que dans un VUS conventionnel. En effet, les portières de type suicide ne peuvent être ouvertes qu’à partir de l’intérieur et le fait qu’elles soient installées en angle complique un peu la manœuvre.

De plus, la visibilité est l’une des grosses lacunes de ce 4x4. Un pare-brise vertical, ça donne un look unique, mais ce n’est pas pratique pour deux sous à une intersection. Et c’est encore pire à l’arrière avec ces énormes piliers C et D, un handicap qu’il faudra corriger si deuxième génération il y a! Ajoutez à cela le fait que les miroirs latéraux soient verticaux et vous obtenez un cocktail pour des accrochages. Disons que vérifier ses angles morts dans un FJ, ce n’est pas un luxe!

Maniable le FJ?
Heureusement, le FJ Cruiser n’est pas trop difficile à vivre en ce qui a trait à son comportement routier. Le V6 de 4,0-litres est généreux au niveau du couple, tandis que la transmission automatique à 5 rapports est celle qu’il faut choisir si vous vous retrouvez souvent dans les embouteillages. La direction n’est pas des plus précises et la suspension est à débattement élevé, ce qui veut dire qu’il faut respecter encore plus les lois de la physique en situation de virage. Mais bon, en respectant les limites du véhicule, le FJ Cruiser se débrouille assez bien merci et il faut admettre que le confort est étonnant. Ça peut paraître banal comme détail, mais j’adore tout simplement le fait que le FJ Cruiser soit muni de 3 essuie-glaces à l’avant.

Conclusion
Pour faire l’acquisition d’un FJ Cruiser, il faut tout d’abord faire le pour et le contre d’un tel véhicule. Le 4x4 de Toyota n’est pas des plus compacts, sa consommation d’essence n’est pas minime (surtout en ville) et la conception de son habitacle original n’a rien de conventionnel. Pourtant, malgré tout, le FJ Cruiser est confortable, puissant, relativement maniable (à condition de vérifier autour de soi) et, en plus, c’est l’un des meilleurs en condition hors route. Il fait honneur au passé du constructeur tout en étant plus civilisé.

Note : le FJ Cruiser fera d’ailleurs l’objet d’un test plus poussé en condition hors route plus tard cette année. Surveillez les pages de Sympatico Autos!

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Fiche technique
Modèle : Toyota FJ Cruiser 2012
Prix du modèle essayé : 38 745 $
Moteur : V6 de 4,0-litres
Puissance/couple : 260 ch @ 5600 tr/min / 271 lb-pi @ 4400 tr/min
Transmission : automatique 5 vitesses
Suspension (av/ar) : indépendante / pont rigide
Freins (av/ar) : disques ventilés / disques
Direction : à crémaillère assistée
Pneus : P265/70R17
Garantie de base : 3 ans/60 000 km
Garantie du groupe motopropulseur : 5 ans/100 000 km
Consommation annoncée (ville/route, litres aux 100 km) : 12,4/9,5
Consommation moyenne constatée : 17,1 L (essai urbain en majorité)
Modèles concurrents : Jeep Liberty, Jeep Wrangler, Nissan Pathfinder, Nissan XTerra, Toyota 4Runner.