Scottsdale, Arizona — Même si l’Acura RDX 2012 avait un 4-cylindres à turbocompresseur bien à lui et une silhouette distincte, il semble que trop de gens l’associaient au Honda CR-V. Voilà ce que nous ont laissé entendre les stratèges de Honda Canada lors d’un événement consacré à son remplaçant. Alors, pour apporter une solution à cette crise identitaire, on a donné au nouveau RDX des dimensions un peu plus généreuses, une dotation plus riche encore et, surtout, un V6, ce type de moteur que n’a jamais eu le CR-V.

Avec ces changements, les stratèges croient disposer d’un véhicule capable de mieux répondre aux attentes d’une clientèle grandissante. Car la demande pour les utilitaires compacts de luxe à 5 places va en augmentant. Le spectre du litre d’essence à 2 $ y est sans doute pour quelque chose...

Quoi qu’il en soit, le RDX 2013 pourrait vous paraître familier. Comme si le fabricant n’avait pas vraiment changé sa silhouette. Ce commentaire a fait sursauter Darryl Matsushita. Ce jeune directeur de la planification, qui est responsable d’Acura au sein de l’équipe de Honda Canada, ne comprenait pas. Son étonnement était justifié, j’en conviens. Après avoir garé l’ancien et le nouveau RDX côte à côte, la nouveauté esthétique devenait évidente.

En fait, cette impression me venait d’ailleurs. Le RDX 2013 n’est pas similaire au modèle qu’il remplace. Il ressemble à un autre modèle de la gamme Acura : le MDX !

Avec son vitrage latéral en forme d’arc à courbure nette et cette calandre caractéristique propre à la marque, avec le « museau à grande palette métallique », la ressemblance est frappante. On dirait un MDX en miniature ! Voilà d’où venait l’impression de déjà-vu.

La décision de donner au RDX une silhouette évoquant le MDX relève de la stratégie. Comme BMW l’a fait pour son petit X1, qui ressemble au très populaire X3, chez Honda on a misé sur la notoriété et la popularité du produit Acura le plus vendu, et ce tant aux États-Unis qu’au Canada. Le MDX étant le porte-étendard de la marque, pourquoi ne pas en profiter ?

Plus de confort à bord
Assemblé à l’usine Honda d’East Liberty, en Ohio, le RDX est en vente depuis le début d’avril. En allongeant son empattement de 35 mm et en élargissant ses voies avant et arrière de 32 et 20 mm respectivement, on a donné un peu plus d’espace aux occupants de ce nouveau véhicule. Les passagers qui prendront place à l’arrière l’apprécieront tout particulièrement, à cause des ouvertures plus larges des portières, mais aussi du dégagement accru dont on bénéficie au niveau des pieds et des genoux.

Le volume utile du coffre, lui, demeure également dans la norme pour ce genre de véhicule. D’ailleurs, par rapport à l’ancien RDX, avec la banquette arrière en place, le volume utile a diminué légèrement (-6 %), mais une fois qu’on rabat les dossiers asymétriques, il se révèle supérieur (+21 %). Honda a profité de cette refonte pour doter le RDX du mécanisme Easy Fold Down, grâce auquel il est possible de replier les dossiers de la banquette arrière à l’aide d’une simple manette situé près de l’ouverture du coffre. Un système pratique inauguré… dans le nouveau Honda CR-V !

Honda Canada offrira deux variantes du RDX au Canada : de base et Technologique. Impossible de les reconnaître d’un bref regard, puisque leur carrosserie et même leurs roues de 18 pouces sont identiques. L’écart de 3 000 $ qui sépare ces deux versions concerne plutôt la dotation de la version la plus chère. Une dotation qui ajoute au RDX muni de l’ensemble Technologique un système de guidage par satellite (GPS) avec reconnaissance vocale bilingue, un disque dur d’une capacité de 60 gigaoctets, un climatiseur automatique à double zone et système de détection de la position du soleil relié au GPS, un hayon électrique, de même qu’une chaîne audio ambiophonique Acura ELS de 410 watts avec 10 haut-parleurs, lecteur de disques CD et DVD entre autres équipements. Dans ce modèle qui se veut Hi-Tech, on substitue aussi au nouvel écran multimédia couleur de 5 pouces du modèle de base un écran de 8 pouces de plus haute définition.

Naturellement, des équipements comme les sièges habillés d’une sellerie de cuir (chauffant aux places avant), le démarreur à bouton-poussoir, l’interface Bluetooth pour la téléphonie cellulaire mains-libres et la fonction de messagerie SMS font partie de la dotation commune aux deux versions.

Transmission intégrale de série
Fait à noter, au Canada, Honda offrira uniquement des RDX équipés de la transmission intégrale, un nouveau système qui transmet 75% du couple aux roues avant (et donc 25 % aux roues arrière) lorsqu’on met le véhicule en mouvement, ou lorsqu’on écrase le champignon, question d’aider le conducteur à maintenir le cap tout en douceur. Les Américains, eux, auront droit à un RDX à deux roues motrices, sans doute moins cher mais aussi moins utiles en conditions hivernales, ou même tout simplement sur une route de gravier ou de terre. La décision de Honda Canada de ne pas offrir cette version est liée au volume des ventes anticipées, qui est de 4 500 unités.

Bien sûr, il y a ce nouveau V6 de 3,5 litres, qui anime désormais le RDX. L’article qui, pour bien des consommateurs, serait indissociable d’une étiquette de véhicule de luxe ! Il s’agit d’une variante plus puissante du moteur qui sert à la fourgonnette Honda Odyssey. Dans certaines conditions, ce V6 peut paraître moins fougueux que le 4-cylindres turbo de 2,3 litres de l’ancien RDX. Cependant, il livre sa puissance, supérieure de 33 chevaux, avec plus de douceur grâce, entre autres, à sa boîte de vitesses automatique à 6 rapports, un de plus que la boîte de vitesses du prédécesseur.

Une touche sportive
Cette boîte de vitesses SportShift, qui sert également au MDX et à la TL, dispose d’un mode manuel qui permet d’exploiter pleinement (lire : de façon sportive) les 273 chevaux qui logent sous le capot. Car, il y a des palettes de changement de rapports montées derrière le volant. Yé ! Après tout, ce système, qui se révèle efficace, donne une touche de sportivité à cet utilitaire dont la silhouette renouvelée, plus conservatrice, risque de ne pas provoquer de coup de coeur.

En revanche, ce groupe motopropulseur se veut aussi moins gourmand. Le fabricant affirme qu’il consomme 1 litre de carburant de moins sur 100 kilomètres. Une qualité qui serait due, entre autres, au système de désactivation des cylindres VCM II, qui permet au V6 de fonctionner avec seulement 3 ou 4 cylindres dans certaines conditions.

Une qualité qui ne l’empêche pas d’afficher un temps d’accélération, de 0 à 100 km/h, d’un peu plus de 7 secondes. Un temps qui serait inférieur à celui que le 4-cylindres turbo permettait de réaliser.

Voilà autant d’attributs qui devraient plaire aux acheteurs visés : des couples de la génération des Baby Boomers, donc dans la cinquantaine, mais aussi des « DINK » (pour Double Income No Kids), ces couples dynamiques dans la trentaine qui ont un revenu élevé. Selon Darryl Matsushita, les stratèges de la marque s’attendent aussi à ce que plus de femmes soient attirées par le nouveau RDX. Peut-être parce qu’il représente un véhicule plus logique qu’auparavant. Peut-être aussi parce qu’on aura réglé son problème de crise d’identité. Qui sait ?


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Fiche technique
Modèle : Acura RDX 2013
Échelle de prix : 40 990 $ à 43 990 $
Transport et préparation : 1 945 $
Moteur : V6, 3,5 litres
Puissance/couple : 273 ch / 251 lb-pi
Transmissions : automatique à 6 rapports
Suspension (av/ar) : indépendante/indépendante
Freins (av/ar) : disques ventilés/disques plein
Direction : à crémaillère assistée (électrique)
Pneus (av/ar) : P235/60R18
Garantie de base : 4 ans / 80 000 km
Garantie du groupe motopropulseur : 5 ans / 100 000 km
Consommation annoncée (ville/route, litres aux 100 km) : 10,7 / 7,3
Modèles concurrents : Audi Q5, BMW X1, Cadillac SRX, Infiniti EX35, Land Rover LR2, Lexus RX 350, Mazda CX-7, Mercedes-Benz GLK, Nissan Murano, Range Rover Evoque, Subaru Outback 3.6R, Volkswagen Tiguan, Volvo XC60