Scottsdale, Arizona — La petite auto est reine au Québec. C’est connu. Toutefois, son importance prend de l’ampleur ailleurs au pays, mais aussi au Sud de la frontière. Ce que les stratèges de GM souhaitaient établir durant les années 80 avec la Cadillac Cimarron, une pâle copie de la Cavalier d’alors, semble désormais possible. Le lancement de la Buick Verano et l’arrivée prochaine de la Cadillac ATS en atteste.

L’apparition de l’Acura ILX signale également de ce changement de cap. Après tout, cette voiture, qui suit les traces de l’Acura CSX, ne sera pas réservée au seul marché canadien comme sa devancière. Les Américains s’ouvrent désormais à l’idée d’acheter des voitures de ce genre.

Mais le mandat de l’ILX est plus grand encore. On la destine au marché des États-Unis, oui, mais aussi à celui du Mexique et, surtout, à l’Empire du Milieu : la Chine. Voilà sans doute pourquoi Honda a choisi d’investir davantage pour créer un modèle à part entière.

Finis, donc, les clones de Civic qu’étaient la CSX et la EL, une autre Acura « pour Canadiens seulement » qui l’avait précédée. L’ILX se veut distincte du moins sur le plan de l’esthétique. Car, pour ce qui est du côté technique d’un véhicule, ce que l’automobiliste ne voit pas ne le gêne généralement pas beaucoup…

Rivale de nouveautés et de modèles connus
On aura beau dire, l’Acura ILX n’arrive pas vraiment dans un désert de produits, au contraire. Par ses dimensions et ses attributs techniques, elle s’apparente à la Verano et l’ATS, mais aussi à des voitures comme la Lexus IS 250, la Mercedes-Benz B200 et les versions haut de gamme de la Volkswagen Jetta, comme la GLI.

Pour Acura, l’ILX jouera le rôle de modèle d’entrée de gamme : la « première » voiture d’une marque qu’un consommateur achète et qui doit servir d’amorce pour fidéliser ce dernier. Car les stratèges de Honda, comme tous leurs pairs de l’industrie automobile, savent que règle générale un automobiliste sur deux remplacera éventuellement le véhicule qu’il conduit aujourd’hui avec un autre de la même marque qui sera plus gros, plus cossu et plus cher.

Selon le Japonais Hayato Mori, directeur de la Planification chez Honda Canada, l’ILX vise à priori une clientèle urbaine plutôt, jeune et moins jeune, sensible au coût du carburant, qui recherche néanmoins une voiture offrant une dotation riche. Une clientèle qui croît puisque le fabricant prévoit, au Canada, une augmentation de 45 % d’ici 2015 de la demande pour les petites berlines de luxe.

Inutile de chercher une définition aux trois lettres ILX. Il suffit d’abord de savoir qu’elles ne représentent pas le clone d’une Honda Civic ! N’empêche que cette nouvelle voiture sera assemblée à l’usine Honda de Greensburg, en Indiana, là où on produit également des... Honda Civic. C’est parce que l’ILX partage, dans une certaine mesure, l’architecture de la berline compacte populaire, mais pas toute la quincaillerie que masque sa jolie carrosserie.

En effet, elle utilise des suspensions similaires bénéficiant de réglages différents. Il y a aussi des groupes motopropulseurs qui sont communs, mais cette situation où des organes mécaniques servent à une foule de modèles d’une même marque n’a rien de nouveau. Tous les fabricants le font !

Silhouette distincte
L’ILX a donc sa propre carrosserie. Plus longue que celle d’une Civic, elle lui accorde plus de prestance. L’aménagement de son habitacle est également spécifique et rappelle, par le design, l’intérieur d’une Acura TSX. Sa dotation se veut également plutôt cossue, après tout c’est une Acura.

Sous le capot, les ILX de base, Premium et Tech (les modèles qui seront assurément les plus vendus) partagent un moteur à 4 cylindres de 2,0 litres exclusif à cette nouvelle venue. Il est jumelé à une boîte de vitesses automatique à 5 rapports SportShift à mode séquentiel. Ce moteur procure 150 chevaux à la petite berline et des accélérations convenables pour une vocation urbaine. Sa consommation, par ailleurs, se veut raisonnable et attirera sans doute plusieurs acheteurs. Le fabricant annonce une cote moyenne de 7,1 litres aux 100 km.

Pour les deux autres ILX inscrites au catalogue de la marque, les moteurs sont communs à certaines Honda Civic. Ainsi, l’ILX Dynamic, la sportive de la gamme partage le groupe motopropulseur qui anime la Civic Si : un 4-cylindres de 2,4 litres produisant 201 chevaux et une boîte de vitesses manuelle à 6 rapports, la seule boîte offerte pour ce modèle un tantinet plus sportif.

Quant à l’ILX Hybride, elle reprend le même groupe motopropulseur mixte (essence/électrique) de 111 chevaux de la Civic hybride. Un choix logique d’abord parce qu’on attribue à ce modèle une très faible consommation de seulement 4,9 litres aux 100 km de moyenne (six dixièmes de plus qu’une Civic hybride), mais aussi parce que le fabricant prévoit une faible demande pour cette version. Au Canada, on s’attend à cette version hybride n’attire guère plus de 5 % des 5 000 acheteurs canadiens que Honda prévoit attirer avec l’ILX.

Les concessionnaires de la marque présenteront cette nouvelle berline à leur clientèle le 25 mai prochain. Elle sera offerte à partir de 27 790 $, soit environ le même prix qu’ils demandaient pour l’Acura CSX en 2011, un modèle qui n’était guère plus qu’une Civic déguisée…

« Chez Acura, les berlines constituent désormais notre principale préoccupation », affirme Jerry Chenkin, le vice-président exécutif de Honda Canada. « Ce sont les berlines qui développent l’image de prestige et d’émotion d’une marque. Or, actuellement, 56 % des produits Acura vendus sont des camions. Bien sûr, nous allons continuer de développer et d’offrir des utilitaires. Cependant, nous devons rétablir un équilibre parmi l’éventail de produit de la marque ».

C’est donc avec la petite ILX et, bientôt, la grande berline RLX, de même que plusieurs autres modèles qui suivront, que les stratèges de Honda comptent y arriver. D’ailleurs, ils nous promettent une gamme de produits Acura entièrement renouvelée d’ici 36 mois !


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Fiche technique
Modèle : Acura ILX 2013
Échelle de prix : 27 790 $ à 34 990 $
Transport et préparation : n.d.
Moteurs : (1) L4 2,0 litres; (2) L4 2,4 litres; (3) L4 1,5 litres + moteur électrique
Puissance/couple : (1) 150 ch / 140 lb-pi; (2) 201 ch / 170 lb-pi; (3) 111 ch / 127 lb-pi
Transmissions : (1) automatique à 5 rapports; (2) manuelle à 6 rapports; (3) automatique à variation continue
Suspension (av/ar) : indépendante/indépendante
Freins (av/ar) : disques ventilés/disques plein
Direction : à crémaillère assistée (électrique)
Pneus (av/ar) : 205/55R16 de série (de base et hybride); 215/45 R17 (Premium, Tech et 2.4L)
Garantie de base : 4 ans / 80 000 km
Garantie du groupe motopropulseur : 5 ans / 100 000 km
Consommation annoncée (ville/route, litres aux 100 km) : 8,6 / 5,6 (2,0L); 9,8 / 6,5 (2,4L); 5,0 / 4,8 (hybride)
Modèles concurrents : Audi A3, Audi A4, BMW Série 3, Buick Verano, Cadillac ATS, Ford Focus Titanium, Lexus IS 250, Mercedes-Benz Classe B et CLA, Vokswagen Jetta GLI.