La Clusaz, Haute-Savoie, France — Les anachronismes ne manquent pas dans l’industrie automobile. La Morgan 4/4, qu’on fabrique depuis 1936, et la Porsche 911, qui refuse de vieillir malgré la cinquantaine qui la guette, en sont deux exemples éloquents. Tout comme la Jeep Wrangler, d’ailleurs, ce 4x4 dont l’architecture et le confort spartiate nous ramènent à la Seconde Guerre mondiale !

Les utilitaires Mercedes-Benz de la Classe G font également partie de cette classe particulière de véhicules dont l’existence dépend largement plus d’une nostalgie envahissante alimentée par un marketing efficace. Des véhicules qui, autrement, auraient disparu depuis belle lurette.

Après tout, le Classe G pourrait ne pas exister, que personne ne s’en rendrait compte. Personne, sauf les passionnés d’autos, c’est sûr, de même que certains gens riches et célèbres… peut-être. Ces derniers, qui sont ceux qui ont les moyens d’acheter ces G-Wagen (ou Geländewagen pour les intimes), se tourneraient tout simplement vers autre chose d’excentrique et d’exotique sinon.

Né pour d’autres raisons
L’utilitaire de la Classe G est né, il y a trente ans, bien avant l’invention de l’acronyme « VUS ». À l’époque, l’entreprise autrichienne Steyr-Daimler-Puch existait encore. C’est cette filiale de Mercedes qui a entrepris le développement d’un 4x4 tout-terrain pur et dur pour des besoins militaires à partir de 1972 (une commande qui serait vraisemblablement liée au Shah d’Iran, un important actionnaire de Mercedes à l’époque). Le modèle de série lancé en 1979 était loin de cet utilitaire cossu qui sert parfois, aujourd’hui, de vulgaire moyen de transport pour aller aux centres commerciaux des grandes villes...

À la fin des années 70, personne n’aurait osé imaginer non plus voir un jour un moteur de hautes performances à la mesure d’une Autobahn sous le capot d’un G. Mais ça viendra, d’abord en 1999, lorsque AMG lancera le G 55, son premier « super G » qui a donné naissance à plusieurs descendants dont le nouveau G 65 équipé d’un V12 biturbo crachant 612 ch. Démentiel !

Oui, le Classe G est devenu en moyen de transport superlatif. Les versions offertes en Amérique du Nord, plus humbles que ce G 65 (réservé à l’Europe et au Moyen-Orient) en témoignent. Ces utilitaires, qui ont un prix de base à six chiffres, sont vendus au compte-gouttes : en 2011, seulement 1 191 exemplaires ont trouvé preneur chez nos voisins américains. Au Canada, il s’en vend si peu que les stratèges de la filiale locale combinent leurs chiffres de ventes à ceux de la Classe GL. Alors, pour avoir une idée de grandeur de la demande locale, on peut considérer le dixième de celle des États-Unis.

Avec ce contexte en tête, la découverte des modèles millésimés 2013 prend tout son sens. Surtout lorsqu’on l’effectue au coeur des Alpes françaises. Noblesse oblige !

Du nouveau pour 2013
Alors, quoi de neuf pour la trente-quatrième année d’existence du G ? Un intérieur toujours aussi bien fini, qui reçoit une nouvelle planche de bord et une console centrale remaniée. Un système d’infodivertissement dernier cri, aussi, avec système de guidage par satellite et accès Internet, qui fait partie de la dotation de série.

À l’extérieur, on remarque les nouveaux feux de jour à DEL (preuve que même le Classe G n’est pas à l’abri des tendances de la mode) et des rétroviseurs extérieurs à clignotants intégrés, qui rappellent les modèles plus modernes de la marque, comme ceux de la Classe M. De plus, les versions AMG arborent désormais une calandre caractéristique à doubles lamelles et des pare-chocs proéminents avec prises d’air surdimensionnées. Des étriers de frein rouges complètent l’image de coursier qu’on prête à ces modèles.

Les systèmes d’aide à la conduite et de sécurité passive, par ailleurs, s’enrichissent d’un avertisseur d’angle mort, d’un aide au stationnement Parktronic et d’un régulateur de vitesse et de distance Distronic Plus.

Pour le Canada, la gamme comptera deux modèles qui feront leur entrée chez les concessionnaires dès le mois de juin. Le G 550 revient au catalogue avec le même V8 multisoupape de 5,5 litres qu’en 2012; un moteur qui produit 382 ch. et 391 lb-pi de couple.

Retour d’une version AMG
L’année 2013 signale le retour d’une version d’AMG : le G 63. Ce bolide haut sur pattes développé par le motoriste d’Affalterbach dispose d’une variante biturbo du V8, qui produit 536 ch. et 560 lb-pi de couple (sur une bande de régime allant de 2 000 à 5 000 tours). Il est jumelé à la même boîte automatique que le G 550, une 7G-Tronic Plus à 7 rapports, qui bénéficie cependant d’un mode séquentiel Speedshift.

Ce moteur porte la signature du technicien qui l’a assemblé, comme les réalisations des grands artisans d’autrefois. Celui qui animait le véhicule d’essai avec lequel j’ai sillonné les petites routes étroites de montagnes des environs de La Clusaz, en Haute-Savoie, portait la griffe d’un dénommé Ozan Issiz.

Eh bien, cher Ozan, votre moteur répondait bien aux sollicitations, parfois même trop, beaucoup trop, par exemple au moment de négocier les courbes serrées bordant des falaises ! C’était beaucoup de puissance pour un véhicule si haut perché, doté de surcroît d’une servodirection à recirculation de billes; un système qui est idéal pour affronter les pistes hors-route les pires, mais qui, sur un bitume lisse, impose une imprécision irritante qu’accentuait sans doute le profil des grosses galoches de caoutchouc de 20 pouces, qui chaussaient les élégantes roues en alliage.

En revanche, pour donner bonne conscience aux acheteurs de cet AMG, le V8 biturbo dispose d’une fonction Arrêt/Démarrage de série. Une technologie parfaitement désirable (et pas seulement pour les véhicules qui sont gros, puissants ou coûteux) qui procure à ce G musclé une consommation moyenne de 13,8 litres aux 100 km, si l’on se fie au cycle de consommation européen.

Naturellement, si cette cote évoque… l’essence, il en est une autre qui stimule les sens ! Car ces utilitaires de prestige affichent une propension à accélérer vite, très vite. Selon le fabricant, 6,1 secondes suffisent au G 550 pour passer de 0 à 100 km/h, alors que le G 63 AMG le ferait en 5,4 secondes. Pas mal pour ces mastodontes qui sont plus courts qu’un Jeep Wrangler Unlimited, mais aussi nettement plus lourd (2,5 tonnes).

Habile comme une chèvre de montagne
Pas mal aussi, compte tenu du fait qu’il s’agit de véhicules aussi doués que le Jeep, lorsque vient le temps d’affronter les pires sentiers hors route. Chose dont nous avons fait l’expérience dans les Alpes, à l’invitation du fabricant, mais pas avec un G 63 AMG, évidemment, mais plutôt avec un G 350 BlueTEC plus humble et mieux adapté grâce au couple important de son V6 turbodiesel (398 lb-pi développés dès 1 600 tours).

Après tout, le Classe G est bâti pour gravir des pentes de 80 % et franchir une étendue d’eau de 60 cm de profondeur. De plus, sa carrosserie montée sur un châssis à longerons lui donne une garde au sol généreuse de 21 cm et des angles d’approche et de départ de 36 et 27 degrés. À titre de comparaison, le Jeep Wrangler le moins chère a une garde au sol de 23 cm et des angles d’approche et de départ de 41 et 37 degrés.

Mais qui au Canada, qui oserait s’aventurer loin du bitume avec son Classe G ? Ici, ce véhicule vise l’acheteur qui lorgne du côté du Range Rover ou du Lexus LX 570, ou encore celui qui s’imagine déjà derrière le volant d’un Lamborghini Urus. On est loin du 4x4 commandé par le Shah d’Iran...


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Fiche technique
Modèle : Mercedes-Benz Classe G
Modèles essayés : G 550 et G 63 AMG 2013
Échelle de prix : N.D.
Transport et préparation : N.D.
Moteurs : (1) V8 5,5 litres; (2) V8 biturbo 5,5 litres
Puissance/couple : (1) 382 ch / 391 lb-pi; (2) 536 ch / 560 lb-pi
Transmission : automatique à 7 rapports
Suspension (av/ar) : essieu rigide/essieu rigide
Freins (av/ar) : disques/disques
Direction : à recirculation de billes, assistée
Pneus (av/ar) : 265/60R18 (G 550); 275/50R20 (G 63 AMG)
Garantie de base : 4 ans / 80 000 km
Garantie du groupe motopropulseur : 4 ans / 80 000 km
Consommation annoncée (moyenne, litres aux 100 km) : 13,8 (G 63 AMG, cote européenne)
Modèles concurrents : BMW X6 xDrive 5.0i, Lexus LX 570, Porsche Cayenne Turbo, Range Rover.