Ce n'est pas parce que nous n'avons pratiquement pas reçu de neige cet hiver qu'on doit se comporter sur la route comme si c'était le mois d'août. Voici les règles de base à se rappeler, quelques semaines avant la traditionnelle bordée de neige du mois d'avril...
Système électrique
Si vous ne l'avez pas fait plus tôt, n'attendez pas d'être ensevelis sous quelques dizaines de centimètres de poudreuse pour vous enquérir de l'état des principales composantes de votre voiture... La batterie, le système d'allumage et les phares peuvent être inspectés d'un rapide coup d'œil, ne serait-ce que pour s'assurer qu'un brin d'humidité, de neige ou des deux ne viendront pas court-circuiter le démarrage de votre auto au moment où vous en avez le plus besoin.
Quant aux phares, c'est simple : dans le blizzard, c'est à peu près la seule façon pour les autres automobilistes de vous repérer. Et comme tous ceux qui ont déjà croisé un igloo mobile vous le diront : c'est souvent un bon moyen de distinguer une voiture mal déneigée circulant à basse vitesse d'un véritable banc de neige...
Les pneus
Une des facultés de l'air ambiant est qu'il se comprime quand il fait froid. Autrement dit, l'hiver, vos pneus seront moins bien gonflés si vous n'y parez pas régulièrement.
D'ailleurs, si vous vérifiez leur pression au garage, à une température digne du printemps, vous n'obtiendrez pas le même résultat que si vous tentez la même manœuvre à l'extérieur, à -10 degrés. Un conseil de Transport Canada : gonflez vos pneus à la pression indiquée dans le manuel de votre voiture, ou sur la paroi intérieure de la portière, mais n'excédez jamais le maximuim indiqué sur le flanc du pneu.
Mécanique générale
Certaines composantes de la mécanique d'une voiture doivent être en pleine forme pour fonctionner adéquatement. Les fuites dans le système de climatisation ou dans le système d'échappement peuvent s'avérer le plus souvent incommodantes, et même parfois dangereuses. Ce serait idiot de les négliger.
Dans la même veine, comme un mille à pied, un mille sous la neige, ça use des essuie-glace. Ceux-là méritent d'être remplacés sur une base régulière. Il n'y a rien de tel qu'un pare-brise qu'on ne peut essuyer convenablement pour cause d'essuie-glaces usés à la corde...
Conduire prudemment
La ceinture de sécurité, on le sait, est obligatoire. Sans faire l'objet d'une loi officielle, certains autres détails doivent être considérés lorsque vous quittez la maison pour une randonnée en voiture.
Certainement la plus évidente, mais souvent négligée, celle qui consiste à bien déblayer les phares, les vitres et le toit du véhicule de tout excès de neige.
Transport Canada, encore lui, fait quelques suggestions assez draconiennes, en matière de sécurité routière lors d'une tempête de neige : ne pas conduire, trouver un refuge le temps que la tempête se calme, ainsi de suite.
Un conseil plus modéré, mais qui ne manque pas de sagesse, est de s'en tenir aux grandes artères, et de respecter de façon un peu plus vigilante les limites de vitesse. Lors d'une tempête, on peut souvent apercevoir ceux qui ont tenté une manœuvre un peu trop audacieuse finir leur course en plein terre-plein...
C'est tout bête, mais si vous prenez le volant avec la bonne intention d'aller faire un peu de ski de fond, de raquette, d'alpinisme d'hiver ou toute autre activité physique qui exige des vêtements spécifiques, on rappelle l'importance de porter des vêtements qui ne limiteront pas les mouvements au volant de votre véhicule.
Autre détail digne de mention : l'hiver, l'usage du régulateur de vitesse est fortement déconseillé par les autorités.
En cas de dérapage plus ou moins contrôlé
De temps à autres, certains automobilistes aiment se lancer en plein dérapage, sur la neige, dans un stationnement ou un bout de route désertés. Si l'expérience peut s'avérer payante plus tard, en cas de dérapage imprévu sur la voie publique, quelques conseils de base peuvent aussi s'avérer fort utiles :
- Si le freinage entraîne une perte d'adhérence, relâcher simplement l'accélérateur;
- Si la perte de contrôle est plus prononcée que prévu, passer au neutre n'est pas une mauvaise option;
- Toujours fixer l'endroit où on désire se diriger, et non, par exemple, l'obstacle qu'on espète éviter. C'est bête, mais instinctivement, on a tendance à se diriger là où nos yeux sont tournés. Demandez à n'importe quel pilote de course...
Freiner intelligemment
Quelques idées reçues à propos du freinage méritent d'être revisitées, afin de dissiper quelques mythes au sujet de la conduite hivernale.
D'abord, à éviter à tout prix : le fameux pompage des freins, qui ne fera qu'empirer la perte d'adhérence du véhicule. Le freinage idéal, celui que tentent de recréer les systèmes antiblocage (ABS), est un freinage qui ne bloque jamais les roues.
Pour bien freiner, il faut appuyer sur le frein progressivement (mais rapidement) jusqu'au maximum du seuil d'adhérence des pneus. Si les roues conservent leur emprise sur la route, vous pourrez alors ralentir tout en jouant du volant afin d'éviter un obstacle éventuel. Si les pneus perdent leur adhérence parce qu'on les bloque avec les freins, vous foncerez probablement tout droit dans l'obstacle en question.
Trousse d'urgence automobile
Voici quelques items à conserver dans sa voiture, l'hiver. On ne sait jamais...
- une pelle
- de la litière
- le bon vieux «traction aid»
- du liquide lave-glaces en abondance
- une lampe de poche
- une couverture
Dernier conseil, mais conseil important s'il en est : toujours conserver son calme. Facile à dire, répondrez-vous, mais rappelez-vous ceci : lorsque vous croisez un véhicule qui vous semble se comporter de façon plutôt maladroite, ça ne servira à rien d'essayer d'enguirlander son conducteur.
Dans la même optique, il ne servira à rien de s'énerver si vous vous trouvez dans des conditions routières délicates. Ça ne fera que réduire votre niveau de concentration, un élément essentiel d'une bonne conduite lorsqu'il fait tempête.
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