La petite Lotus Elan souffle 50 chandelles sur son gâteau d’anniversaire cette année. Pour le souligner, Lotus présente une exposition spéciale au Festival de la vitesse de Goodwood, en Angleterre, cette fin de semaine.

Les nostalgiques des années 60 se souviendront de la série télévisée The Avengers et de l’élégante Emma Peel (Diana Rigg), vêtue de cet ensemble de cuir moulant qui lui donnait une allure féline. Ce personnage fantasque a contribué à rendre l’Elan populaire simplement en la conduisant pour nous au petit écran !

L’Elan a été dévoilée en première mondiale au British Motorshow, en octobre 1962. C’était l’aube d’une décennie pleine de rebondissement pour l’industrie. Peu de temps auparavant, on avait assisté aux lancements de la Jaguar Type E, de l’AC Cobra et de la Ferrari GTO. Trois bolides aussi puissants que coûteux. Trois monstres de l’histoire de l’automobile aujourd’hui devenus icônes, qui étaient pourtant diamétralement opposés à l’Elan.

Après tout, la petite sportive d’Hethel adoptait une conception ultra moderne pour l’époque. On l’avait créée avant tout pour qu’elle soit légère, rapide et amusante à piloter !

Elle était animée par un 4-cylindres de 1,6 litres à double arbres à cames dérivé d’un moteur Ford. Sa puissance variera de 100 à 126 ch. au fil des ans.

Cette décapotable biplace à châssis à poutre en acier était habillée d’une carrosserie en fibre de verre avec des phares escamotables. Elle avait des freins à disques et une suspension indépendante aux quatre roues. De plus, elle n’affichait pas plus de 670 kg sur la balance !

Cela ne l’empêchait pas de bénéficier d’une dotation étoffée pour l’époque, compte tenu du type de voiture. Elle avait des lève-vitres électriques, des tapis de plancher, une chaufferette et des boiseries décoratives sur son tableau de bord.

Lotus a d’abord offert l’Elan sous forme de décapotable, puis sous forme de coupé (ou Fixed Head Coupe) dès 1963. Suivra une flopée de variantes comprenant, entre autres, le coupé Elan +2 (un 2+2) lancé en 1967.

Cette voiture, qui a inspiré les concepteurs de la Mazda MX-5 (Miata), a été fabriqué à 17 392 exemplaires (toutes versions confondues) entre 1962 et 1974 selon Lotus.

Une seconde Elan verra le jour en 1989. Mais ça, c’est une autre histoire...

Rappelons que le Festival de la vitesse de Goodwood aura lieu du 29 juin au 1er juillet à Chichester dans le Sussex de l’Ouest, dans le Sud de l’Angleterre.

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