La société américaine Terrafugia a annoncé le 29 juin dernier que le prototype de production de sa voiture volante appelée Transition avait complété avec succès la première phase de ses vols d’essais.

Selon l’entreprise, ces essais qui ont été réalisés dans les environs de l’aéroport international de Plattsburgh, dans l’État de New York, ont si bien fonctionné qu’il a été possible de maintenir une vitesse plus élevée que prévue en vol.

Aux commandes du prototype de la Transition se trouvait le pilote d’essais principal de l’entreprise et directeur des essais en vol, le colonel Phil Meteer, un pilote à la retraite de la US Air Force.

Les tests ont servi à évaluer le comportement de la Transition en vol avec le moteur en marche et le moteur coupé, sa stabilité, le refroidissement du moteur. Ils ont aussi permis d’optimiser les réglages de l’hélice selon diverses conditions de vol.

Le fabricant se prépare maintenant pour les cinq prochaines phases de vols d’essais.

Par ailleurs, le prototype sera également soumis à des essais sur route pour évaluer le rendement de son groupe motopropulseur, les réglages de sa suspension, le comportement routier et l’efficacité du freinage.

Tous ces essais visent à compléter le développement de la Transition pour obtenir sa certification auprès de deux agences gouvernementales des États-Unis : la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), qui est responsable de l’application des standards de fabrication des automobiles, et la Federal Aviation Administration (FAA), pour laquelle cette voiture volante s’inscrit dans la catégorie des avions Light Sport Aircraft (LSA). Cette catégorie regroupe de petits aéronefs de 600 kg volant à une vitesse maximale de 120 noeuds (222 km/h).

La société Terrafugia a été fondée en 2006 par Carl Dietrich, Anna Mracek Dietrich et Samuel Schweighart, trois ingénieurs formés au Massachusetts Institute of Technology (MIT).

L’entreprise établie à Woburn, au Massachusetts, prévoit actuellement livrer sa première voiture volante en 2013. Elle l’offrirait à partir de 279 000 $ US.

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