Une chose est sûre, les gens de chez Ford n’ont pas le syndrome de la page blanche; le nouveau moteur trois cylindres EcoBoost de 1 L reposera aisément sur une feuille de papier A4. Il est petit à ce point, et il voit grand. En effet, le nouveau petit moteur de Ford compte s’attaquer à des moteurs dont la capacité est plus de deux fois supérieure à la sienne.

En ma qualité d’humble serviteur, j’ai promis de faire preuve d’honnêteté et de m’en tenir à la vérité. Ceci étant dit, je ne peux m’empêcher plus longtemps de chanter les louanges de ce merveilleux petit moteur de 1 L. Nous verrons bientôt ce qui le rend si révolutionnaire, mais pour le moment, il semble que je ne sois pas le seul à être bouche bée devant ce minuscule moteur EcoBoost. Lors de l’édition spéciale consacrée au concours annuel du magazine Engine Technology International, la  presse mondiale lui a d’ailleurs décerné les titres de « Meilleur moteur de l’année à l’échelle internationale », « Meilleur nouveau moteur » et « Meilleur moteur de moins de 1 L ». Chez Sympatico Autos, il nous en faut bien davantage pour nous impressionner. Mais quand un moteur récolte plusieurs prix mondiaux, et ce, avec une facilité déconcertante, ça finit par attirer notre attention.

Le secret du nouveau moteur trois cylindres à induction forcée de Ford? Une technologie d’avant-garde. Avertissement : nous sommes sur le point d’entrer dans les détails techniques. Il y a d’abord un (bon vieux) bloc-moteur en fonte, qui a été conçu de manière à s’échauffer plus rapidement lors du démarrage, afin de réduire les émissions de même que la consommation d’essence. Ensuite, Ford a jumelé le collecteur d’échappement à la culasse, permettant par le fait même de réduire la température et d’obtenir un meilleur rapport air-combustible. Puis, le constructeur a plongé dans l’huile les deux principales courroies d’entraînement afin de réduire le bruit et améliorer l’efficacité. On a également ajouté l’injection directe, un venturi à col variable et le calage de distribution des soupapes d’échappement. Finalement, on a greffé au petit moteur de 1 L un turbocompresseur à faible inertie, qui atteint un nombre impressionnant de révolutions à faible régime. En effet, il peut atteindre le cap des 240 000 tours/minute, produisant ainsi d’énormes quantités d’énergie.

Si tout ce que je viens de dire n’a aucune signification pour vous, voici le même discours en des termes légèrement plus pratiques : grâce à des techniques d’ingénierie de pointe, Ford a réussi à mettre au point un moteur capable de produire la même puissance que des moteurs plusieurs fois plus gros que lui, tout en ayant une consommation d’essence dérisoire. C’est un moteur de 1 L après tout!

« Oui, mais est-il bruyant? Je suis certain que les vibrations sont tellement intenses que j’en perdrai mes plombages! », direz-vous.

Vous devrez en faire vous-même l’expérience pour apprécier à sa juste valeur le niveau de raffinement de ce moteur. Dans le pire des cas, on dirait un moteur quatre cylindres conventionnel, et de nos jours ce n’est pas peu dire.

Performance
Rien n’est encore officiel, mais Ford prévoit offrir le moteur de 1 L en option, le moteur régulier étant le quatre cylindres de 2 L dont est habituellement dotée la Focus. En comparaison, ce dernier produit 160 ch. et 146 lb-pi de couple, pour une consommation d’essence de 6,3 L/100 km.

En théorie, le moteur EcoBoost produit 123 ch. et 125 lb-pi de couple (148 lb-pi avec le surcouple temporaire, pour un maximum de 30 sec. à la fois), permettant ainsi à la Focus de parcourir les 0 à 96 km/h en 11,3 sec. Sur route, la tenue du moteur est beaucoup plus impressionnante que ces données pourraient le laisser présager. Comme le minuscule turbocompresseur atteint facilement des vitesses hallucinantes, le moteur réagit au quart de tour à bas régime, atteignant son plein potentiel entre 3500 et 5000 tours/minutes. Il se fera un plaisir de grimper en flèche jusqu’à la limite, sans pour autant se montrer essoufflé ou irrité si vous le poussez jusque dans ses retranchements lors d’une ballade particulièrement mouvementée.

Et que dire du sentiment que vous éprouvez au volant de la Focus grâce à ce moteur! La simplicité volontaire n’aura jamais été aussi agréable. Les quelque 30 kg en moins à l’avant en font une voiture beaucoup mieux équilibrée. Comme on dit : « C’est bien mieux de conduire une voiture lente à haute vitesse qu’une voiture rapide à basse vitesse ». Alors que je conduisais la Focus 1 L sur la piste d’essai Blue Oval, au Michigan, je devais me rendre à l’évidence que c’était bien vrai. Vous passez votre temps à jouer avec les rapports afin d’atteindre le plus grand nombre de révolutions possible, et pendant ce temps l’avant de la voiture s’agrippe à la chaussée et prend les virages beaucoup mieux que n’importe quelle autre Focus soumise à l’essai.

Les consommateurs qui accordent plus d’importance aux économies d’essence qu’aux belles paroles seront enchantés par l’efficacité du moteur de 1 L de la Focus. En Europe (L’EPA n’a pas encore dévoilé les résultats des essais pour l’Amérique du Nord), la Focus s’est méritée le premier rang au niveau de la consommation d’essence  avec 5 L/100 km, pour des émissions de CO2 de 114 g/km. Les valeurs devraient se situer entre 4,7 et 5,8 L/100 km sur l’autoroute et autour de 6,7 L/100 km en ville. Si vous la poussez vraiment à bout, la consommation devrait se situer autour de 11,7 L/100 km, ce qui n’est pas si mal pour une ballade à fond de train.

Pour ceux qui désirent une efficacité maximale, une version de ce moteur produisant 98 ch. est également offerte. La consommation d’essence se chiffre à 4,8 L/100 km, pour des émissions de CO2 de 109 g/km (ces données se comparent avantageusement à celles des voitures hybrides).

Il y a aussi une nouvelle transmission manuelle à six rapports, qui permet des changements de vitesse nets et précis, sans à-coups. Le sixième rapport fera grimper le compte-tours autour de 2500 tours/minutes à 115 km/h. Ford n’offre aucune transmission automatique pour le moment avec ce moteur, mais il devrait disposer d’une transmission semi-automatique à double mécanisme d'embrayage dès son entrée sur le marché nord-américain.

Ergonomie, confort et qualité
L’habitacle de la Focus dotée du moteur de 1 L est le même que la version standard; on parle donc d’une voiture confortable pour les longs trajets, relativement silencieuse (sans toutefois atteindre le niveau d’insonorisation des voitures de luxe) et dont le comportement routier est somme toute très agréable.

La visibilité est bonne, mais le montant du hayon arrière est un peu trop gênant pour une petite voiture. Le modèle qu’on nous a confié avait été fabriqué en Europe, et non à l’usine de montage du Michigan d’où proviennent les Focus qu’on retrouve sur nos routes.

Pour les acheteurs potentiels, les plus grands risques se trouvent au niveau de l’insonorisation, des vibrations et du confort. Pour emprunter à nouveau des termes techniques, le fabricant a décidé de décaler le volant-moteur et de disposer le vilebrequin de manière à ce que les vibrations des pistons soient atténuées. En règle générale, cette technique de réduction des vibrations repose sur l’utilisation de volants d’équilibrage du vilebrequin. Mais ceux-ci ajoutent du poids, sans compter une friction et une complexité accrues. Au ralenti, le moteur est à peine audible et les vibrations sont minimes.

Fonctionnalité et convivialité
Comme à son habitude, la Focus s’avère être une voiture pratique et fonctionnelle, parfaitement adaptée à la vie de tous les jours. Dans le cas du modèle à hayon (notre préféré), cette petite voiture offre beaucoup d’espace de rangement (en avant pour un petit tour chez Ikea), tout en demeurant abordable et en ayant une excellente consommation d’essence.

D’après les gens de chez Ford, la compagnie n’a pas encore tout à fait arrêté son choix quant à la voiture qui aura le plaisir d’être équipée de ce moteur de 1 L pour le lancement officiel en Amérique du Nord (c’est un secret de polichinelle, si vous voulez mon avis; j’ai une Focus 1 L devant les yeux… et ce moteur est déjà offert en option pour cette voiture chez nos cousins européens). Il est presque certain que la Fiesta, une voiture encore plus légère qui sera encore plus efficace et agréable à conduire, en sera également équipée. En Europe, les modèles B-Max et C-Max peuvent déjà compter sur un moteur EcoBoost de 1 L.

Conclusion
Le moteur EcoBoost de 1 L sort tout droit des centres techniques de Ford situés à Dunton (Royaume-Uni) et Merkenich (Allemagne). Quant à la fabrication, elle est effectuée à Craiova (Roumanie) et Cologne (Allemagne).

Il est clair qu’en décidant de réduire la taille du moteur, Ford n’en a nullement réduit le potentiel. Bien au contraire. L’expérience de conduite s’en trouve améliorée, avec des performances inspirées jumelées à une consommation d’essence réduite.

Quant au prix de vente, nous prévoyons une légère surcharge pour les modèles équipés du moteur EcoBoost, notamment en raison de la technologie sous-jacente et des frais qui en découlent (p. ex., 22 000 $ au lieu des 18 500 $ que vous devrez débourser pour une Focus à hayon régulière).

En ce qui a trait à la concurrence, on peut regarder du côté des Honda Civic, Toyota Corolla, Hyundai Elantra et même quelques voitures hybrides et à moteur diésel en raison de son efficacité hors du commun.

Il faudra encore un certain temps avant de pouvoir comparer de façon précise cette Focus 1 L avec ses concurrentes, mais une chose est claire après notre visite au Michigan : la fronde de David est chargée et prête à l’emploi.

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